Nuno a commencé son service militaire alors qu'il n'avait que 13 ans. À la mort du roi Ferdinand Ier du Portugal, sa seule héritière était Béatrice, l'épouse de Jean Ier de Castille. Afin de préserver l'indépendance du Portugal, les nobles de la cour ont soutenu la demande du demi-frère du roi défunt, Jean d'Aviz, de monter sur le trône. Nuno Alvares a été nommé gendarme et protecteur du Portugal à l'âge de 24 ans. Toutes sortes de tactiques sont utilisées contre l'armée castillane qui attaque Lisbonne pour soutenir la revendication de Béatrice, mais c'est la peste qui les élimine.

Jean d'Aviz est déclaré roi, mais cela entraîne une invasion des Castillans, menés par Jean Ier, qui se bat toujours contre la revendication de sa femme.

En août 1385, Alvares a mené une victoire sur les Castillans, ce qui a mis fin à la menace d'annexion.


Alvares était un homme très religieux. Il a construit de nombreuses églises et monastères, dont l'église des Carmes à Lisbonne et une autre à Notre Dame des Victoires à Batahala.

Après la mort de sa femme, Nuno est devenu un frère carmélite au couvent de Carmo qu'il a fondé à Lisbonne. Il est connu sous le nom de Frei Nuno da Santa Maria. Il a vécu au couvent jusqu'à sa mort. Au cours de la dernière année de sa vie, il reçut la visite du roi Jean qui pensait que c'était Nuno qui l'avait mis sur le trône et avait sauvé l'indépendance du Portugal.

Malheureusement, sa tombe a été perdue lors du tremblement de terre de Lisbonne en 1755.

Sa fête est célébrée le 6 novembre.