Det såg lite optimistiskt ut vid den tidpunkten, men potentialen var uppenbar. Södra Spanien och Portugal var de självklara kandidaterna.

Jag träffade den dåvarande ordföranden för Algarves turistbyrå 1977 när jag började publicera. Han sa till mig att vi inte kommer att göra samma misstag som Spanien.

Sedan dess har det varit lite ojämnt sedan dess, men denna "dröm" har förverkligats och Algarve vinner detta "pris" med råge. Innan du tar fram penna och papper för att säga emot mig, tänk efter. Vi har vissa naturliga fördelar jämfört med Spanien, vi har den rena Atlanten. För det andra, och detta är mycket viktigare än ni kanske tror, har vi undvikit att bygga "stråk" längs kusten. Längs större delen av Costa da Sol går vägen längs stranden, med den tunga bebyggelse som följer.

En av de stora attraktionerna i Algarve är de tvåhundra kilometerna av orörd natur och stränder. Utan en kustväg finns det ingen lockelse för byggherrar att bygga med utsikt över stränderna, utom i områden som kontrolleras noggrant tack vare god planeringskontroll. De flesta av oss som flyger till Faro någon gång har insett, bara genom att titta ut genom flygplansfönstret, hur orörd Algarve är.

Stora amerikanska publikationer pekar på Algarve.

Nu börjar de stora resetidningarna att börja tänka på mitt sätt att tänka. Travel and Leisure rapporterade förra veckan: "Detta resmål kallas Europas Kalifornien - och har i genomsnitt 300 soldagar per år. De fortsatte med att skriva: "Kusten här kan också mäta sig med Golden State. Algarves stränder har fått 87 blå flaggor - en av Europas högsta koncentrationer".
Los Angeles Magazine skrev nyligen: "Den nya Kalifornien-drömmen finns i Portugal". Även prestigefyllda tidningar som New York Post har publicerat artiklar som lovordar Portugal. Det verkar finnas ett gemensamt tema: klimat, stränder, mat, säkerhet och levnadskostnader. Det är inte konstigt att vi ser en stor tillströmning av nya invånare från Nordamerika.

Det som höll oss tillbaka var infrastrukturen. Vägar, telekommunikationer och brist på högklassiga boenden, men allt detta har lösts. Enheter som University of the Algarve främjar den höga hastigheten och tillgången till internetanslutningar. Portugal visar vägen och är ett av de länder i Europa som har en nästan total täckning av fiberoptiska nät.

Klimatmässigt erbjuder Algarve de renaste städerna i Europa när det gäller luftkvalitet. Under 2020 och 2021 var det Umeå i Sverige samt Faro och Funchal enligt den uppdaterade datavärd för luftkvalitet i europeiska städer som Europeiska miljöbyrån (EEA) nyligen offentliggjorde. I dessa dagar blir vi mycket medvetna om luftföroreningar.

Algarve ligger ungefär så långt söderut som man kan komma i Europa. Så många av de faktorer som ursprungligen lockade amerikaner till Kalifornien finns nu tillgängliga här, och till en mycket lägre kostnad. Fastigheter är i storleksordningen 50 procent billigare än i USA. Vädret är relativt likartat, men Portugal har fler soltimmar per år än Kalifornien, och även vintern är mindre sträng. Den privata sjukvården är betydligt billigare och håller en mycket hög standard.

Lägg ihop allt, klimat, prisbelönta stränder, omfattande motorvägar, låg brottslighet, relativt låg levnadskostnad och stor tillgång till höghastighetsinternet. Det är lätt att förstå varför Portugal och särskilt Algarve plötsligt dyker upp på radarn i nordamerikanska medier.

På webbplatsen Global Citizens står det: "När man bestämmer sig för vart man ska flytta är en av de viktigaste faktorerna att ta hänsyn till levnadsomkostnaderna i det land man vill flytta till. Portugal är ett av de mest prisvärda länderna i Västeuropa och ett av de få länder i världen där livskvaliteten genomgående får höga poäng bland utlandsboende".

Amerika förlorar sina miljonärer

I en rapport från Henley & Partners som publicerades för några veckor sedan stod följande. Nettoinflödet av kapitalstarka personer till USA rasade med 86 procent år 2022 från toppnivåerna före pandemin och föll till bara 1 500 personer, enligt en ny förmögenhetsrapport från denna Londonbaserade konsultfirma. Det kan jämföras med ett nettoinflöde som fluktuerade mellan 6 400 och 10 800 rika personer per år mellan 2013 och 2019. En viktig drivkraft för denna förändring har varit desillusionerade amerikanska miljonärer som söker sig utomlands för att hitta möjligheter.

Portugal News främjar Portugal i Nordamerika

I mars lanserade The Portugal News den första av sina specialtidningar "Perfect Portugal". Den första distribuerades tillsammans med Chicago Tribune, andra större amerikanska städer planeras inom några veckor. Motiveringen är enkel, amerikanerna inser vad Portugal, och särskilt Algarve, har att erbjuda. Nordamerika är en stor marknad som inte kan ignoreras.

Vad har du för åsikter om turism?

När jag tittar på läsarnas svar på våra artiklar på nätet är det tydligt att vissa människor anser att vi inte behöver fler turister, oavsett varifrån de kommer. Vi vet alla att turismen inte till 100 procent är bra och fördelaktig, men den ger välstånd, affärer och sysselsättning, särskilt i Algarve. Vi är engagerade i turismen, och tillväxt är viktigt. Turistindustrin sysselsätter tusentals människor, och det finns en efterfrågan på fler när turismen växer. Det portugisiska folket är en stor tillgång. Vi beställde två Gallup-undersökningar för några år sedan, och det främsta skälet till att välja Portugal var det portugisiska folket. De är naturligt varma och välkomnande.

Om turismen minskade dramatiskt skulle det finnas tusentals arbetslösa och tomma fastigheter. Turismen är framtiden för Algarve och om man tar en flygbild av regionen kommer man att inse att det finns gott om utrymme för en välplanerad tillväxt. Jämför med södra Spanien och du kommer att inse hur bra planeringstillstånd fungerar.

Det sägs att det finns fler turistbäddar i en enda stor stad på Costa da Sol än i hela Algarve.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman