¿Es el Algarve la Florida de Europa?

En aquel momento parecía un poco optimista, pero estaba claro que había potencial. El sur de España y Portugal eran los candidatos obvios.

En 1977, cuando empecé a publicar, me reuní con el entonces presidente del Patronato de Turismo del Algarve. Me dijo que no cometeríamos los mismos errores que España.

Desde entonces, las cosas han ido cambiando, pero el "sueño" se ha hecho realidad y el Algarve ha ganado el "premio" con creces. Antes de que saquen papel y lápiz para llevarme la contraria, piénsenlo. Tenemos algunas ventajas naturales sobre España: tenemos el Atlántico limpio. En segundo lugar, y esto es mucho más importante de lo que cree, hemos evitado el desarrollo en franjas a lo largo de la costa. En la mayor parte de la Costa del Sol, la carretera discurre a lo largo de la playa, con el consiguiente desarrollo urbanístico.

Uno de los grandes atractivos del Algarve son sus doscientos kilómetros de paisajes y playas vírgenes. Sin una carretera costera, no hay ningún atractivo para que los promotores construyan con vistas a las playas, salvo en zonas muy controladas gracias a los buenos controles urbanísticos. La mayoría de nosotros, al volar a Faro en algún momento, nos habremos dado cuenta, con sólo mirar por la ventanilla del avión, de lo virgen que es el Algarve.

Las principales publicaciones de EE UU apuntan al Algarve

Ahora, las principales publicaciones de viajes se están uniendo a mi forma de pensar. Travel and Leisure publicó la semana pasada: "Este destino es conocido como la "California de Europa", y tiene una media de 300 días de sol al año". Y añadían: "La costa también rivaliza con la del Estado Dorado. Las playas del Algarve han obtenido 87 Banderas Azules, una de las mayores concentraciones de Europa".
Los Angeles Magazine escribió recientemente: "El nuevo sueño de California está en Portugal". Incluso prestigiosas cabeceras como The New York Post han publicado artículos cantando las alabanzas de Portugal. Parece haber un tema común: clima, playas, comida, seguridad, coste de la vida. No es de extrañar que estemos viendo una gran afluencia de nuevos residentes procedentes de Norteamérica.

Lo que nos frenaba eran las infraestructuras. Carreteras, telecomunicaciones y falta de alojamiento de alto nivel, pero todo eso se ha solucionado. Entidades como la Universidad del Algarve están promoviendo la alta velocidad y disponibilidad de las conexiones a Internet. Portugal está a la cabeza y es uno de los países de Europa que cuenta con una cobertura casi total de red de fibra óptica.

En cuanto al clima, el Algarve ofrece las ciudades más limpias de Europa en términos de calidad del aire. Durante 2020 y 2021 fueron Umeå en Suecia, y Faro y Funchal según el visor actualizado de datos de calidad del aire de las ciudades europeas publicado por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) recientemente. Estos días estamos muy concienciados con la contaminación del aire.

El Algarve es la región más meridional de Europa. Muchos de los factores que inicialmente atrajeron a los estadounidenses a California están ahora disponibles aquí, y a un coste mucho menor. La vivienda es un 50% más barata que en Estados Unidos. El clima es relativamente similar, pero Portugal disfruta de más horas de sol al año que California, y además el invierno es menos duro. La sanidad privada es sustancialmente menos cara y de un nivel muy alto.

Si lo sumamos todo, clima, playas galardonadas, amplias autopistas, bajo nivel de delincuencia, coste de la vida relativamente bajo y una gran disponibilidad de Internet de alta velocidad. Es fácil entender por qué Portugal, y especialmente el Algarve, está apareciendo de repente en el radar de los medios de comunicación norteamericanos.

Según la página web de Global Citizens, "a la hora de decidir dónde trasladarse, uno de los factores más importantes a tener en cuenta es el coste de la vida en el país al que se quiere ir. Portugal es uno de los países más asequibles de Europa Occidental y uno de los pocos del mundo donde la calidad de vida obtiene sistemáticamente una alta puntuación entre la comunidad de expatriados".

Estados Unidos pierde millonarios

Lo decía un informe de Henley & Partners publicado hace unas semanas. La afluencia neta de personas con un alto patrimonio neto a EE.UU. se desplomó un 86% en 2022 desde los niveles máximos previos a la pandemia, cayendo a solo 1.500 personas, según un nuevo informe sobre riqueza de esta consultora con sede en Londres, en comparación con una afluencia neta que fluctuó entre 6.400 y 10.800 ricos al año entre 2013 y 2019. Un impulso clave para este cambio han sido los millonarios estadounidenses desilusionados que buscan oportunidades en el extranjero.

The Portugal News promociona Portugal en Norteamérica

En marzo, The Portugal News lanzó la primera de sus revistas especializadas, "Perfect Portugal". La primera se distribuyó con el Chicago Tribune, y está previsto distribuirla en otras grandes ciudades de EE.UU. en las próximas semanas. El razonamiento es simple, los norteamericanos se están dando cuenta de lo que Portugal, y especialmente el Algarve, tiene que ofrecer. Norteamérica es un mercado importante que no se puede ignorar.

¿Qué opina del turismo?

Cuando leo las respuestas de los lectores a nuestros artículos en Internet, me doy cuenta de que algunos piensan que no necesitamos más turistas, vengan de donde vengan. Todos sabemos que el turismo no es bueno ni beneficioso al cien por cien, pero aporta riqueza, negocios y empleo al Algarve especialmente. Apostamos por el turismo, y el crecimiento es esencial. La industria turística emplea a miles de personas, hay demanda de más a medida que crece el turismo. Los portugueses son un activo importante. Hace unos años encargamos dos encuestas Gallup, y la razón número uno para elegir Portugal era el pueblo portugués. Son cálidos y acogedores por naturaleza.

Si el turismo se redujera drásticamente, habría miles de parados y viviendas vacías. El turismo es el futuro del Algarve, y si observamos la región desde el aire, nos daremos cuenta de que hay espacio de sobra para un crecimiento bien planificado. Compare con el sur de España y se dará cuenta de lo bien que funcionan los permisos de planificación.

Se dice que hay más camas turísticas en una gran ciudad de la Costa del Sol que en todo el Algarve.

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman