Tammy Weis sjunger Fernando Pessoa

Tammy Weis komponerade de 11 spåren på Soul Whisper i Lissabon, där hon bor, och kallade på många talanger från hela världen för att spela dem.

"Jag tror att jag med det här albumet var väldigt lyckligt lottad", sade Weis när hon talade med The Portugal News, "Vi har ett mycket brett internationellt utbud av musiker, här var det otroligt eftersom vi kunde inkludera portugisiska musiker av högsta klass, och sedan åkte Rui Veloso, min producent, och jag till Kanada och vi införlivade Randy Bachman,"känd som medlem i The Guess Who, bland andra utmärkelser, "och hans team där, sedan har vi Antonio Serrao, en vacker spansk harmonikaspelare, och så har vi Brittan från Storbritannien," detta är Grammy-vinnaren Terry Brittan, författare till flera hits för bland annat Michael Jackson och Tina Turner.

Hope är till exempel en rik blandning av portugisisk folkmusik, kanadensisk country, för att inte nämna medelhavsinfluenser från portugisiska och spanska artister, inklusive Veloso. "Av uppenbara skäl älskar jag den", sade Weis om låten, "Särskilt nu med allt som pågår anser jag att det är en mycket viktig dikt".

"Intense"-processen

När hon talade om processen bakom skapandet av albumet kunde Weis bara beskriva den som "intensiv", eftersom sångerskan har ett stort ansvar för att anpassa verk av Portugals mest hyllade moderna konstnär, men hon tackade dem som hade varit med henne under hela resan, till exempel musikerna som hon arbetade med, Casa Fernando Pessoa, huset-museet som bevarar författarens verk, Luís Miguel Rosa Dias, som var Pessoas brorson, och den kanadensiska ambassaden, som sponsrade projektet för att fördjupa de kulturella banden mellan de två länderna, eftersom Kanada har omkring en halv miljon portugiser. Hon framhöll också Richard Zenith, som skrivit en biografi om Fernando Pessoa och som gav ett mycket uppskattat perspektiv som översättare.

Men hur började egentligen allt detta?

Jo, Tammy Weis lockades till livet i Portugal av det portugisiska folkets vänliga anda och beskrev Lissabon som "ljuset, vinden, skuggan, kulturen, stränderna, det finns en verklig anda som drar till sig dig, det är svårt att förklara. Det är en mycket magisk plats, verkligen." Hon förklarade vidare hur hon upptäckte Fernando Pessoas verk: "Det har varit en mycket intressant resa, en mycket andlig, magisk resa. Jag håller faktiskt på att skriva en bok om den också, jag kallar den för Pessoa Miracles, för det verkar som om dörrarna till Fernando Pessoa bara fortsätter att öppnas, så det är en slags naturlig utveckling till nästa nivå", fortsatte hon och berättade om sin första kontakt med poetens arv. Weis bodde i Lissabon med en vän när hon hittade ett konstgalleri som gjorde målningar med rödvin och kaffe. Där träffade hon en person som arbetade där och spelade gitarr, och slog sig ihop med honom för en improviserad konsert, innan den boende målaren sa till gitarristen: "Säg till henne att hon måste sjunga sånger av Fernando Pessoa". Hon visste inte vem poeten var, men han sa: "Se dig omkring" och det visade sig att alla målningar i galleriet var av Pessoa. "Det startade den där resan med 'Vem är den här mannen?'", säger Weis, och så fort hon läste hans poesi "var det en naturlig övergång att jag omedelbart fick en uppfattning om Alfamas tankar och bakgrund i mitt huvud.

"Jag hörde de här ljuden och sedan utvecklade jag mig bara därifrån. Jag fortsatte att åka fram och tillbaka mellan London och Lissabon eftersom jag ville fortsätta att utforska, jag kände att Fernando Pessoas ord var ett av de där ögonblicken då man läser någon poesi och håren på armarna reser sig upp eftersom det bara var som 'wow', han får en att tänka på saker och ting på ett helt annat sätt". Hon talade om de tillfälligheter som lyckligtvis fick henne att befinna sig på rätt plats vid rätt tidpunkt. Hon träffade Pessoas brorson genom en lyckträff efter att en av hans vårdare hade varit i samma nagelsalong som hon, och hon stötte på Kanadas ambassadör i Portugal på gatan.

Inspiration

Hon fortsatte med att förklara sin huvudsakliga avsikt med detta album: "Jag ville kunna se till att många människor känner till hans arbete och göra mitt bästa, göra min del för att föra ut hans arbete till så många engelsktalande människor som möjligt, för om de kunde känna ens nära vad jag känner när det gäller inspiration från honom, skulle det för mig göra allt värt det, verkligen. Jag har lärt mig så mycket om mig själv under den här processen också, så jag kände att det var ett riktigt slags gemensam förbindelse för Fernando Pessoa att hjälpa mig och berika mitt liv, och förhoppningsvis för mig att berika hans arv också."

Albumet har premiär den 31 maj på kulturcentret Belém i Lissabon. Därefter planeras evenemang i Portugal, Kanada och Storbritannien.

När Tammy Weis ombads att ge ord som en rekommendation hade hon följande att säga om Fernando Pessoas arbete: "Jag tror att om du bokstavligen går till vilken bokhandel som helst, om du tar med dig något av Fernando Pessoa, kommer du bara att läsa hans verk. Läs lite om hans bakgrundshistoria, gå till hans kaféer, du vet, jag bor väldigt nära Chiado, så naturligtvis ett kafé där, men också till Café Martinho da Arcada, nära Praça do Comércio, som enligt uppgift var det sista stället där han drack en kaffe innan han gick bort. De har ett särskilt bord där för att hedra honom.

Energi överallt

"Jag har haft stor tur, för när jag märkte att jag hade svårt att få motivation eller inspiration eller svårigheter med projektet eller att vara borta, så kunde jag bokstavligen dyka upp där och de pekade ut mig till bordet och sa att jag skulle sätta mig ner, och jag satte mig vid bordet. Jag har faktiskt skrivit tre eller fyra låtar från det bordet - en del glada, en del sorgsna, en del ifrågasättande - så min poäng är att Fernando Pessoas energi finns överallt när man väl har lärt sig mer om honom och om de platser han brukade vistas på."

Hon fortsatte med att utveckla det genom att använda en personlig erfarenhet som exempel: "Min far gick nyligen bort. När jag kom tillbaka från Kanada upptäckte jag att det fanns en stödgrupp i Chiado, så jag gick bokstavligen dit för att delta i mitt första gruppmöte och det fanns en skylt utanför byggnaden, mötet var på andra våningen och på andra våningen är det där Fernando Pessoa träffade Ofélia, som om det var allvar? När jag väl var öppen för att verkligen förstå honom och hans arbete, gör det livet riktigt roligt och intressant, för om du är öppen, hur stor är chansen att jag går dit och ser det här tecknet, det är som dessa underbara bekräftelser i livet som vi vanligtvis inte får så ofta, och i en värld full av sådan osäkerhet, tycker jag att dessa små tecken eller mirakel är lite av en visshet i livet som gör att du känner dig lite mer säker och grundad, som att du är på rätt väg."

"Om andra människor kan känna ens en liten del av det så är mitt jobb gjort", avslutade hon, "så jag skulle uppmuntra dem att åtminstone börja processen. Gå till en bokhandel, hitta de där böckerna, läs om honom, läs några av hans ord, åk till några av de platser där han har varit eftersom hans essens fortfarande är en stor del av Lissabon och det här landet, och se om du inte kan lära dig lite om honom och lite om dig själv på samma gång."

Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth