Förlusten av Concorde var definitivt ett stort steg tillbaka för mänskligheten. Men varför? Tja, titta bara på dagens flygplan i jämförelse. De är långsamma och för många är de en gripande symbol för en ny teknisk dystopi. "Framsteget" har till och med lyckats tvinga vissa bilister att sitta i timmar och vänta på att deras elbilar ska få tillräckligt med laddning.

Ja, för ett halvt sekel sedan var Concorde verkligen något att drömma om. Det vackert eleganta överljudsflygplanet kunde sprinta över Atlanten på vad som verkade vara en omöjligt kort tid. Concorde förebådade löftet om en helt ny gryning, en tid av hopp och optimism.

Medan Concorde kunde flyga från Paris till Washington på tre och en halv timme, klarar dagens passagerarflygplan den sträckan på mer än dubbelt så lång tid. År 1969 landade människor på månen, vilket verkar vara ännu ett "jättekliv" som mänskligheten inte har lyckats ta i modern tid. För mig verkar det som om 1900-talet var en tid av tekniska framsteg, hopp och utveckling, vilket ger en gnagande känsla av att 2000-talet (hittills) har varit lite av en besvikelse.

Min gammelfaster flög regelbundet med British Airways Concorde under 1980-talet. Hon älskade verkligen upplevelsen och såg Concorde som en av de allra främsta mänskliga strävandena. Hon talade ofta om ögonblicket då flygplanet passerade ljudets hastighet när fyra enorma Rolls-Royce-motorer startade och Concordes lyckliga passagerare kastades tillbaka till sina överdådiga lädersäten. Ändå var det nästan helt tyst inne i kabinen. Fridfullt. Det berodde på att flygplanet färdades i Mach-2 (1 350 mph), vilket innebär att det flög snabbare än det ljud som det skapade.

På 60 000 fot svävade Concorde mycket högre än dagens trafikflygplan. Passagerarna kunde till och med se jordens krökning från sina fönsterplatser. En blick uppåt innebar att du kunde skymta den kusliga svarta rymden medan du lutade dig tillbaka och njöt av en extravagant festmåltid med färska skaldjur och kaviar följt av några av de finaste filébiffarna som sköljdes ner med några av de allra bästa rödvinen.

Medan passagerarna satt och njöt av sina flera rätter med oklanderlig service närmade sig destinationen alltför snabbt. Under dessa berusande dagar var det få ombord som någonsin kunde föreställa sig att Concorde inte var förkroppsligandet av en helt ny era av modernt kommersiellt flyg och ett löfte om ännu större saker framöver. Men tjugo år efter Concordes för tidiga pensionering har vi fortfarande ingenting som ens kommer i närheten.

OK. En flygning ombord på Concorde var definitivt ett privilegium som endast tillkom eliten. Men det var då. Det fanns en tid då jet-set i allmänhet främst var förbehållet de välartade. Men så var det också med den tidiga bilismen. Även dagens alltför allestädes närvarande mobiltelefoner var en gång i tiden bara "yuppie"-leksaker.

Så det är värt att ställa frågan: varför har inte banbrytande överljudsflyg följt den vanliga trenden att bli alltmer prisvärt på samma sätt som annan teknik har blivit mer tillgänglig för massorna?

Det finns många bra anledningar till att det kommersiella överljudsflygplanet togs ur drift. Den soniska bommen till exempel. Detta fenomen skapar höga, dånande ljud på marken, vilket gör överljudsflygning över land praktiskt taget omöjlig. Detta begränsar tydligt hur (och var) tekniken kan användas, vilket gör den kommersiella bärkraften mycket mer begränsad.

Credits: Unsplash; Författare: @matthieur68;

Men ingen av dessa begränsningar upphäver den sorgliga verkligheten att det är en tillbakagång att inte ha någon Concorde. Överfulla luftrum innebär ofta att vi 50 år efter att Concorde först prydde himlen nu har tur om flygen ens lyfter i tid.

I många avseenden är den kommersiella luftfarten långt ifrån 60- och 70-talens glamorösa dagar. Idag är flygresor ofta en mardröm som är både besvärlig och ineffektiv. Trånga kabiner är alltför ofta fyllda med säten täckta av trötta tyger och mattorna kan snart börja se fläckiga och smutsiga ut. Och servicen? Tja, det beror på flygbolaget. Vi kan till och med förvänta oss att vissa av våra medpassagerare är berusade och stökiga. Du kommer ofta att utsättas för deras vrede om du så mycket som vågar konkurrera om de återstående skåpen i bagageutrymmet.

Men jag tror att det är lite för enkelt (och lite orättvist) att peka ut det kommersiella flyget som syndabock för dagens problem. Tydliga negativa aspekter kanske bara är symptomatiska för några djupare problem. Jag misstänker att mänskligheten som helhet har vilat lite på lagrarna efter de berusande åren av snabba postindustriella framsteg.

Kärnproblemet verkar vara att det inte finns några uppenbara sista bastioner för dem som strävar efter storhet. "Let's make America Great Again" antydde kanske att "storhet" har blivit något övergivet. På många sätt ser det verkligen ut som om storhet har hamnat på efterkälken. Många nationer, som Storbritannien, en gång känt för sina många färdigheter och ambitioner, sitter nu som ett gammalt mossbeklätt monument; väderbitet, dystert och ganska långt borta från tidigare glansdagar.

Ärligt talat, vilka enorma framsteg har mänskligheten gjort under de fem decennierna efter att Concorde först dök upp? Du håller förmodligen ett av de största framstegen i din hand just nu. Enheter! Med det menar jag smartphones, surfplattor och liknande. World Wide Web har gett oss sociala medier och streamingtjänster. Dessa så kallade framsteg har inte uppmuntrat till konkreta innovationer eftersom de bara har bundit stora delar av befolkningen till sina soffor. Så många människor lever nu i en virtuell värld där konkreta saker inte är så nödvändiga. Vi får höra att tekniken aldrig har utvecklats så snabbt, men förutom den bitterljuva spridningen av datorer, var är alla de andra moderna underverken?

En gång i tiden hade vi glänsande handelsmässor. Fullpackade hallar fylldes med en rad innovativa nya idéer. TV-program som Tomorrow's World visade upp alla underverk som väntade oss i det nya årtusendet. Framtiden var spännande, fylld till brädden av mänsklighetens fantasi och uppfinningsrikedom. Men jag är rädd att alla dessa arbetsbesparande apparater bara lyckades göra oss lata. Livet blev alltför enkelt och gräset växte under våra fötter.

Credits: Unsplash; Författare: @gabrielgoncalves;

Nu är Concorde bara ett museiföremål som står stilla, inte som en historisk artefakt, utan som en symbol för oförverkligad mänsklig potential.

Nuförtiden finns det de som till och med ogillar framsteg och bara vill att vi alla ska vara små - inte stora. Enligt dessa människor måste vi hålla vårt koldioxidavtryck lågt. Vi får inte tala utanför ramarna för ett givet mainstream-narrativ eftersom det kan tolkas som stötande. Det är därför som det i dessa dagar av stagnation är så viktigt att komma ihåg Concorde.

Kanske kan det finnas en strimma av hopp eftersom det pågår experiment för att uppnå tyst överljudsflygning. Företag, tillsammans med NASA, investerar faktiskt i koncept för affärsflygplan som kan nå Mach-2 och till och med gå längre än så.

Kanske kan mänskligheten återupptäcka förlorade ambitioner som leder till storhet. Vem vet. Men en sak är säker, våra största prestationer som människor bör inte bara samla damm som museiföremål. Istället bör vi stolt flagga upp dem som viktiga språngbrädor som leder till ännu större möjligheter. Concordes i den här världen är helt enkelt ett ord för kollektiv mänsklig stolthet. Det är absolut nödvändigt att vi inte glömmer det.

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes