Studien, som offentliggjordes den 9 april under ledning av National Institute for Environmental Studies i Tsukuba (Japan), är en analys av data som visar att förekomsten av funktionsnedsättningar orsakade av livsmedelsrelaterade sjukdomar skulle kunna minskas avsevärt.

De dödsfall som skulle kunna undvikas i världen skulle vara relaterade till kranskärlssjukdom och skulle också spara mellan 8 och 15 miljoner levnadsår med funktionsnedsättning, främst koncentrerade till låg- och medelinkomstländer.

Foderfisk kan bara ersätta en bråkdel, cirka åtta procent, av världens röda kött på grund av sin begränsade tillgång, men det skulle kunna öka den globala dagliga fiskkonsumtionen per capita till nära den rekommenderade nivån, samt minska dödsfallen i kranskärls- och tarmcancer med två procent till 2050.

Denna typ av kost skulle vara "särskilt användbar" för låg- och medelinkomstländer, där dessa fiskar är billiga och rikligt förekommande och där antalet hjärtsjukdomar är högt.

Forskningen som publiceras av BMH Global Health bygger på databaser med prognoser för rött kött för 2050 i 137 länder och historiska data om fångster av foderfisk i marina livsmiljöer.

Det finns allt fler bevis som kopplar konsumtionen av rött och bearbetat kött till en ökad risk för icke-smittsamma sjukdomar, som stod för cirka 70 procent av alla dödsfall i världen under 2019.

Studien visade att av dessa dödsfall stod kranskärlssjukdom, stroke, diabetes och tarmcancer för nästan hälften, 44 procent, med kranskärlssjukdom högst upp på listan.

Marina foderfiskar är rika på långkedjiga fleromättade omega-3-fettsyror, vars intag kan förebygga kranskärlssjukdom, och innehåller rikligt med kalcium och vitamin B12.

Dessutom har de det lägsta koldioxidavtrycket av alla animaliska livsmedelsresurser.

För närvarande krossas tre fjärdedelar av fångsterna, inklusive en betydande mängd som fångas utanför kusterna i länder som lider av osäker livsmedelsförsörjning och undernäring, för att få fram fiskmjöl och fiskolja, som främst används i fiskodlingar i höginkomstländer.

För inlandsstater visade studien att den globala marknadsföringen och handeln med foderfisk bör utökas.