Numa cerimónia com a presença de alguns dos representantes das organizações parceiras da corrida, o prefeito de Portimão, Álvaro Bila, foi o primeiro a “pisar no pedal” em termos de palavras.

“Quero dizer o quanto estou orgulhoso de Portimão sediar a 51ª edição do Tour of the Algarve. É com grande prazer que começaremos em dois dias e apresentaremos a corrida aqui hoje. Esperamos que seja mais uma grande edição”, disse.

Também esteve presente o presidente do Turismo do Algarve, André Gomes. Ele ressaltou que o Algarve é uma vitrine para uma região que “tem muito mais a oferecer do que sol e praia”.

“Estamos muito satisfeitos por começar aqui em Portimão. Esse é outro bom exemplo de um bom casamento entre um esporte e um território”, disse.

Do ciclismo à gestão, Cândido Barbosa está fazendo sua estreia na Volta ao Algarve como presidente da Federação Portuguesa de Ciclismo, tendo vencido a corrida como ciclista em duas ocasiões.

“É uma posição diferente. É um papel de grande responsabilidade, não apenas para a Volta ao Algarve, mas para todo o ciclismo em Portugal”, disse ele, antes de agradecer a todos os prefeitos e patrocinadores que contribuíram para a organização do evento esportivo

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João Almeida é um dos pilotos portugueses que participam no 51º Tour do Algarve e um dos candidatos à vitória final, nas suas próprias palavras.

“Acho que sou um dos candidatos a vencer a corrida, mas há corredores que parecem ser mais fortes. A parte mais difícil está concluída, que é o treinamento, agora é hora de focar na corrida. Não sinto nenhuma pressão extra, apenas a responsabilidade normal de qualquer corrida”, disse ele.

Ao elogiar a lista de participantes — que “demonstra a importância” da competição — o atleta dos Emirados Árabes Unidos não escondeu o fato de que é especial correr em Portugal: “É sempre um prazer correr em Portugal e receber o apoio das pessoas”.

Juntando-se a João Almeida estavam Filippo Ganna e Julian Alaphilippe, dois dos ciclistas mais renomados que percorrerão as estradas do Algarve nos próximos dias.

O primeiro, italiano do INEOS Grenadiers, confessou que gostaria de vencer o contrarrelógio no último dia, mas admitiu que será uma etapa “muito difícil”, apesar de ser bicampeão mundial na categoria.

“Vai ser uma boa corrida, espero que possamos fazer um bom show para os fãs”, disse ele.

Alaphilippe, o francês de Tudor, está correndo em solo português pela primeira vez, mas ele já conhece o Algarve.

“Estou muito feliz de estar aqui, minha primeira Volta ao Algarve. Eu vi a corrida na TV, sei que é muito bonita e que Portugal é um ótimo país. Estou ansioso pela corrida e por ganhar ritmo”, disse o bicampeão mundial

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Créditos: Imagem fornecida;

A Volta ao Algarve acontece de 19 a 23 de fevereiro. A primeira etapa começa em Portimão e termina em Lagos. O último dia está reservado para o contra-relógio no Alto do Malhão

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HORÁRIO

19/02 | Portimão — Lagos | 192,2 km | 11h50-16h30 20/02 | Lagoa — Fóia | 177,6 km | 12h00-16h20

21/02 | Vila Real de Santo António — Tavira | 183,5 km | 12h00-16h20 22/02 | Albufeira — Faro | 175,2 km | 12h15-16h30

23/02 | Salir —

Malhão (CRI) | 19,6 km | 13h15