Tijdens een ceremonie die werd bijgewoond door enkele vertegenwoordigers van de partnerorganisaties van de race, was de burgemeester van Portimão, Álvaro Bila, de eerste die "op de pedalen trapte" in termen van woorden.

"Ik wil zeggen hoe trots ik ben dat Portimão gastheer is van de 51e editie van de Ronde van de Algarve. Het is met veel plezier dat we over twee dagen aan de start staan en dat we de wedstrijd hier vandaag presenteren. We hopen dat het weer een geweldige editie wordt", zei hij.

Ook aanwezig was de voorzitter van Turismo do Algarve, André Gomes. Hij benadrukte dat de Algarve een showcase is voor een regio die "veel meer te bieden heeft dan zon en strand".

"We zijn erg blij dat we hier in Portimão van start kunnen gaan. Dit is weer een goed voorbeeld van een goed huwelijk tussen een sport en een regio", zei hij.

Cândido Barbosa maakt zijn debuut in de Volta ao Algarve als voorzitter van de Portugese Wielerbond, nadat hij de wedstrijd twee keer als wielrenner had gewonnen.

"Het is een andere positie. Het is een rol met grote verantwoordelijkheid, niet alleen voor de Volta ao Algarve, maar voor het hele wielrennen in Portugal", zei hij, voordat hij alle burgemeesters en sponsors bedankte die hebben bijgedragen aan de organisatie van het sportevenement.

João Almeida is een van de Portugese renners die deelnemen aan de 51e Algarve Tour, en een van de kandidaten voor de eindoverwinning, in zijn eigen woorden.

"Ik denk dat ik een van de kandidaten ben om de race te winnen, maar er zijn renners die sterker lijken te zijn. Het moeilijkste deel is gedaan, dat is de training, nu is het tijd om me te concentreren op de wedstrijd. Ik voel geen extra druk, alleen de normale verantwoordelijkheid van elke wedstrijd", zei hij.

Terwijl hij de lijst met deelnemers prees - die "het belang" van de wedstrijd aantoont - stak de atleet uit de UAE Emirates niet onder stoelen of banken dat het bijzonder is om in Portugal te lopen: "Het is altijd een plezier om in Portugal te lopen en de steun van de mensen te krijgen".

João Almeida werd vergezeld door Filippo Ganna en Julian Alaphilippe, twee van de meest gerenommeerde wielrenners die de komende dagen over de wegen van de Algarve zullen rijden.

Eerstgenoemde, een Italiaan van INEOS Grenadiers, bekende dat hij graag de tijdrit op de slotdag zou willen winnen, maar gaf toe dat het een "zeer moeilijke" etappe zal zijn, ondanks het feit dat hij tweevoudig wereldkampioen in deze categorie is.

"Het wordt een goede race, ik hoop dat we een goede show kunnen neerzetten voor de fans", zei hij.

Alaphilippe, de Fransman van Tudor, rijdt voor het eerst op Portugese bodem, maar hij kent de Algarve al.

"Ik ben erg blij om hier te zijn, mijn eerste Volta ao Algarve. Ik heb de race op tv gezien, ik weet dat het erg mooi is en dat Portugal een geweldig land is. Ik kijk uit naar de race en naar het tempo", zei de tweevoudig wereldkampioen

.

Credits: Afbeelding aangeleverd;

De Volta ao Algarve vindt plaats van 19 tot en met 23 februari. De eerste etappe start in Portimão en eindigt in Lagos. De laatste dag is gereserveerd voor de tijdrit in Alto do Malhão

.

SCHEMA

19/02 | Portimão - Lagos | 192,2 km | 11h50-16h3020/02

| Lagoa - Fóia | 177,6 km | 12h00-16h2021/02

| Vila Real de Santo António - Tavira | 183,5 km | 12h00-16h2022/02

| Albufeira - Faro | 175,2 km | 12h15-16h30

23/02 | Salir - Malhão (CRI) | 19,6 km | 13h15