Man geht davon aus, dass es dem Fischotter in Portugal derzeit gut geht. Bei einer Untersuchung in Zentralportugal im August 1980 wurden an 70 % der 90 besuchten Stationen Fischotter nachgewiesen, und zwar in großen Flüssen und ihren Nebenflüssen, in kleinen Bächen, die mit Tümpeln verbunden sind, und an fetthaltigen Tümpeln in halbtrockenen Flussbetten.

Sie werden an der Algarve oft übersehen, da sie sehr scheu sind und sich hauptsächlich nachts aufhalten. Der Fischotter (Lutra lutra) ist die einzige Art, die in Europa vorkommt, und seine Population ist stark dezimiert und in einigen westlichen Ländern sogar ausgestorben.

Der Fischotter ist auch als Europäischer Otter, Gewöhnlicher Otter oder Altweltotter bekannt und gehört zu den semiaquatischen Säugetieren, die nach dem Gesetz zum Schutz gefährdeter Arten (Endangered Species Act) und dem Gesetz zum Schutz von Meeressäugetieren (Marine Mammal Protection Act) als nahezu bedroht eingestuft sind.

Der beste Beweis für ihre Anwesenheit ist der Kot, den sie an strategisch wichtigen und auffälligen Stellen wie erhöhten Felsen hinterlassen, die ihr Revier und ihre Futterstellen markieren. Fischgräten und Krebsschalen können als weitere Beweise für ihre Anwesenheit im Kot sichtbar sein.

Der Fischotter ist ein mittelgroßes Raubtier aus der Familie der Wiesel (Mustelidae), zusammen mit dem Baummarder, dem Dachs und dem Hermelin. Flussotter erreichen eine Körperlänge von bis zu 90 cm und haben einen langen Schwanz von 35-45 cm.

Flussotter und Seeotter ähneln sich, aber obwohl beide Arten gerne schwimmen, unterscheiden sie sich in ihrem Schwimmverhalten deutlich voneinander: Ein Flussotter hält sich an Flussufern auf und schwimmt mit dem Bauch nach unten, wobei der Großteil seines Körpers unter Wasser bleibt, während Seeotter nur im Salzwasser vorkommen und nur selten an Land gehen.



Auch ihre Schwimmmechanismen sind unterschiedlich: Flussotter haben vier kurze, mit Schwimmhäuten versehene Klauenfüße, mit denen sie bis zu 12 km unter Wasser schwimmen können, während Seeotter ihre beiden mit Schwimmhäuten versehenen Hinterfüße und ihren Schwanz benutzen, um sich durch das Wasser zu bewegen. Flussotter können bis zu einer Tiefe von etwa 18 m tauchen, während Seeotter durchschnittlich 61 m tief tauchen können. Wie lange kann ein europäischer Fischotter die Luft anhalten? Durchschnittlich 4 Minuten - Seeotter überraschenderweise nur 5 Minuten, wenn man bedenkt, wie viel tiefer sie tauchen, und beide können unter Wasser ihre Ohren und Nasenlöcher schließen.

Fischotter werden oft zu den zehn intelligentesten Lebewesen der Erde gezählt und gehören zu den wenigen Tieren, die Werkzeuge benutzen, zusammen mit Affen und Bibern. Sie sind nicht nur hochintelligent, sondern scheinen sich ihrer Intelligenz auch bewusst zu sein. Flussotter geben sechs Laute von sich, die sich in Zirpen, Quietschen, Glucksen, Hahs, Knurren und Schreien unterteilen lassen, während Seeotter neun Laute von sich geben - Notschreie und zufriedene Gurrlaute, Pfeifen, Knurren und Knurren -, die alle bei verschiedenen sozialen Interaktionen eingesetzt werden.

Das Fell des Europäischen Fischotters ist kurz und dicht, mit etwa 57.800 Haaren/cm2, die die Luft einschließen und nur dazu dienen, den Körper zu isolieren. Außerdem haben sie besonders empfindliche Schnurrhaare, mit denen sie die Bewegung ihrer Beute im Wasser wahrnehmen können, selbst wenn es dunkel und trüb ist.

Weibliche Otter sind kleiner als männliche und paaren sich nicht für das ganze Leben. Die Weibchen ziehen bis zu vier Junge auf einmal auf und halten sie sicher an ihrer Seite und in Höhlen, die sie am Flussufer bauen. Neugeborene Jungtiere brauchen ständige Aufmerksamkeit und bleiben sechs Monate lang bei ihrer Mutter, bis sie ihre Überlebensfähigkeiten entwickelt haben. Die Jungtiere sind ausgezeichnete und geschmeidige Schwimmer und können bereits mit 10 Wochen im Wasser sein. Ihr Fell ist so dicht, dass sie nicht unter Wasser tauchen können, bis sie ein erwachsenes Fell bekommen!

Sie brauchen saubere Flüsse mit einem reichhaltigen Nahrungsangebot und Vegetation, in der sie sich verstecken können. Obwohl Wassertiere ihre häufigste Beute sind, fressen sie fast alles, was sie fangen und überwältigen können, aber die genaue Ernährung eines Otters hängt von seiner Art und seinem Lebensraum ab - und er wäscht sich amüsanterweise nach jeder Mahlzeit.

Haben sie vor irgendetwas Angst? Ja, offenbar vor Hunden, insbesondere vor großen Hunden, die sie als Raubtiere betrachten.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan