Dennoch kann der Hardknott-Pass mit den meisten Familienautos befahren werden, natürlich nur unter der Aufsicht von sicheren und kompetenten Fahrern. Es gibt Haarnadelkurven, unmöglich aussehende Steigungen, bröckelnde Straßenränder und sich schlängelndes Vieh zu bewältigen, aber das gehört alles zum Abenteuer und zum unbestreitbaren Spaß!

Ich bin diese Strecke im Laufe der Jahre mit den unterschiedlichsten Autos gefahren, von einem Austin Mini über Volvos der Serien 700 und 900 bis hin zu einem 1971er Range Rover MK1. Ich muss allerdings gestehen, dass ich davor zurückgeschreckt bin, die Strecke mit dem Bentley Eight von 1989 meines Vaters zu fahren, weil ich ein so schönes Auto nicht auf einer so steilen und kurvenreichen Straße riskieren wollte. Der Bentley Eight ist keine Bergziege.

Keine schlechten Straßen

Mein erstes Hardknott-Fahrerlebnis hatte ich in einem 1971er Range Rover MK1. Als ich Ambleside verließ, hatte der sagenumwobene Seenregen die Region 48 Stunden lang fest im Griff. Aber mein treuer Range Rover war perfekt für diese Aufgabe geeignet. Mit seinem röhrenden, benzinschluckenden (14mpg) Rover 3500 V8 und dem 4-Gang-Schaltgetriebe (mit einer Option für eine niedrige Übersetzung) war keine Aufgabe zu groß. Es gibt keine schlechten Straßen - nur die falschen Autos! Aber für mich war es die perfekte Wahl.

Der Wrynose & Hardknott Pass sind berüchtigte englische Legenden. An manchen Stellen ist er so steil, dass die Einheimischen "Außenseitern" häufig raten, lange Umwege zu fahren, um den einspurigen Slalomkurs zu vermeiden, der sich auf der einst als "abscheulichste" Straße Großbritanniens bezeichneten Strecke hinaufwindet. Die Einheimischen haben immer viele Geschichten von Autofahrern parat, die Bremsenschäden erlitten haben oder bei winterlichen Verhältnissen gestrandet sind. Oft wurde die Frage gestellt, ob diese außergewöhnliche Strecke für den gesamten Verkehr, außer für den örtlichen, gesperrt werden sollte. Ich persönlich bin der Meinung, dass diese erstaunliche Straße als eine der landschaftlich reizvollsten Strecken Großbritanniens gefeiert werden sollte.

Da ich aus dem ländlichen Wales stamme, sind mir solche kargen, windgepeitschten Bergpässe nicht fremd. Starke Steigungen und steile Abhänge machen mir nichts aus, es sei denn, es liegt Schnee und Eis. Doch jedes Jahr machen sich die Besucher der Seenplatte von den vornehmen Teestuben am See aus auf den Weg und denken, dass sie ein malerisches Vergnügen durch eine "Schmetterlings- und Gänseblümchen"-Keksdosenlandschaft erwartet. Was sie stattdessen vorfinden, ist eine der schwierigsten Straßenabschnitte im Vereinigten Königreich. Unter normalen Wetterbedingungen sollte diese Straße jedoch für die meisten kompetenten Autofahrer kein Problem darstellen.

Herausforderungen

Diese großartige englische Straße windet sich um den höchsten Berg Englands, den Scafell Pike. In dieser bergigen Ecke des Lake District liegt auch der tiefste See Englands, Wastwater, im Dunkeln. Viele Einheimische sind immer noch der Meinung, dass der Hardknott eine Gefahr für behäbige, Tee schlürfende Städter darstellt. Nachdem ich im Laufe der Jahre selbst einige gute Beispiele für rücksichtsloses Fahren auf dieser Strecke gesehen habe, bin ich nicht völlig überrascht. Ich erinnere mich, dass ich einem Ehepaar zur Hilfe eilen musste, das mit seinem nagelneuen (aber halb zugerichteten) Ford Scorpio auf halbem Weg um eine steile Haarnadelkurve stecken geblieben war. Die Herausforderungen des Hardknott hatten beide in wimmernde Wracks verwandelt, die völlig überfordert waren.

Nachdem ich dieses Debakel miterlebt habe, denke ich, dass es sich nicht lohnt, sich selbst und andere in Gefahr zu bringen, wenn man sich seiner Fahrkünste nicht hundertprozentig sicher ist. Heutzutage gibt es zahlreiche Online-Bewertungen, die die Meinung der Einheimischen über Hardknott bestätigen. Selbst die Polizei von Cumbria empfiehlt, die Pässe mit der gebotenen Vorsicht zu befahren.

Völlig einzigartig

Für andere ist diese etwas einschüchternde Route ein gefeiertes Fest der herrlichen Aussichten. Sie ist etwas absolut Einzigartiges. Diejenigen, die Hardknott schon Hunderte von Malen befahren haben, halten ihre örtliche Straße immer noch für die aufregendste und unglaublichste Straße zum Radfahren, Autofahren oder sogar Wandern. Auch wenn die Einheimischen versuchen mögen, die unbedarftesten Urlauber von der Straße fernzuhalten, entscheiden sich viele regelmäßig dafür, die Strecke selbst zu fahren, anstatt lange Umwege in Kauf zu nehmen.

Wie ist diese berüchtigte Straße eigentlich zu fahren? Nun, mit meinem 1971er Range Rover war sie ein absolutes Kinderspiel. Abgesehen davon habe ich sie in keinem Auto als besonders schwierig empfunden. Ich halte mich zwar nicht für einen Superfahrer, aber außer der Rücksichtslosigkeit anderer Leute - und Schnee - macht mir kaum etwas aus.

Der Hardknott & Wrynose Pass steigt von Greenburn Beck aus auf, wo die Schilder vor "Narrow Road" mit "Severe Bends" warnen. Aber wenn Sie so weit gekommen sind, gibt es sozusagen kein Zurück mehr. Machen Sie sich darauf gefasst, dass Sie eine kleine Achterbahnfahrt vor sich haben. Es gibt bröckelnde Straßenbeläge und unbewachte Abgründe, die spektakulär Hunderte von Metern in die Tiefe stürzen. Der extremste Abschnitt ist weniger als zwei Meilen lang, aber weit über tausend Fuß hoch. Einige der Haarnadeln weisen eine Steigung von 25 % auf, und der letzte Anstieg hat eine Steigung von 33 %. Das Schild "Ungeeignet für Wohnwagen" sorgt für etwas Erheiterung.

Die Steigungen des Hardknott sind steiler als die meisten Alpenrouten und übertreffen die berühmten Extreme der Tour de France. Aber mein alter Range Rover hat das locker gemeistert. Ich brauchte nicht einmal in den niedrigen Gang zu schalten, da der mächtige V8 und das niedrige Getriebe perfekt aufeinander abgestimmt waren. Wie viele dieser ahnungslosen Touristen war ich jedoch überrascht, als ich feststellte, wie extrem die Bedingungen wirklich sind.

Sturzbäche von Wasser

Als wir die erste Haarnadelkurve erreichten, ergossen sich Sturzbäche von Wasser über die Straße. Es war leicht zu sehen, wie die Straßenränder durch die häufigen Sturzbäche unterspült wurden. Der unaufhörliche Regen und der starke Wind schlugen unerbittlich auf den Range Rover ein, als wir uns langsam zum höchsten Punkt von Hardknott vorarbeiteten. Trotz allem hielt uns das einfache, aber ausgezeichnete Heizsystem im spartanischen Innenraum des MK1 warm. Es gibt keine Teppiche, Plüschleder oder weiche Stoffbezüge - nur strapazierfähige PVC-Böden und -Sitze. Dennoch war der Innenraum sehr stilvoll und vor allem komfortabel, luftig und unbestreitbar praktisch.

Der Punkt ist: Wir haben es geschafft! Zugegeben, die Gespräche auf dem Weg dorthin waren von Schimpfwörtern durchsetzt, aber die Steigung hatte den Range Rover nicht aus der Ruhe gebracht. Das Geheimnis ist, die Drehzahl hoch zu halten und den richtigen Gang zu wählen. Außerdem sollte man versuchen, die Bewegungen einiger kopfloser Hühner vorauszusehen, die hinter den Rädern des Gegenverkehrs sitzen.

Zurück in meinem gemütlichen Hotel in Ambleside lese ich, dass die Hardknott-Route eine bewegte Geschichte hat. Ursprünglich wurde die Straße von den Römern um 110 n. Chr. angelegt und führte zu einer Festung auf der Spitze des Passes. Sie ist heute als Hardknott Fort bekannt und bietet einen weiten Blick über die Fjälls. Nach der Römerzeit blieb die Straße ein unbefestigter Saumpfad. Im Jahr 1913 fuhren die ersten Kraftfahrzeuge von der weniger extremen Eskdale-Seite über den Pass. Obwohl die Straße heute vollständig asphaltiert ist, sollte man sie am besten an einem sonnigen Tag befahren. Aber sonnige Tage sind in den Fjälls von West Cumbria ein seltenes Gut. Rechnen Sie mit waagerechtem Regen, böigem Seitenwind und rutschigem Untergrund, wie ich es in meinem Range Rover erlebt habe.

Aber Ihre Geduld und Ihre Fahrkünste werden mit Ausblicken von wilder, unberührter Schönheit reichlich belohnt. Steile Felswände mit schäumenden Wasserfällen sind noch genau so, wie die Römer sie sahen. Felswände ragen auf beiden Seiten der Täler in die wirbelnden Wolken. Das muss man einfach gesehen haben!

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes