Detto questo, l'Hardknott Pass può essere affrontato con la maggior parte delle auto familiari, ovviamente sotto la guida di autisti sicuri e competenti. Ci saranno curve a gomito, pendenze impossibili da superare, bordi della strada che si sbriciolano e bestiame che serpeggia, ma tutto questo fa parte dell'avventura e dell'indiscutibile divertimento!

Nel corso degli anni ho percorso questo itinerario con ogni sorta di auto diverse, da una Austin Mini, alle Volvo serie 700 e 900 fino a una Range Rover MK1 del 1971. Tuttavia, devo confessare che mi sono astenuto dal tentare di percorrerlo con la Bentley Eight del 1989 di mio padre, perché non avrei rischiato un'auto così bella su una strada così ripida e tortuosa. La Bentley Eight non è una capra di montagna.

Nessuna strada cattiva

La mia prima esperienza di guida sull'Hardknott è stata a bordo di una Range Rover MK1 del 1971. Quando uscii da Ambleside, la mitica pioggia dei laghi aveva sferzato la regione per 48 ore di fila. Ma la mia fidata Range Rover era perfetta per il lavoro. Con il suo ruggente V8 Rover 3500 a benzina (14mpg) e il cambio manuale a 4 marce (con l'opzione del rapporto ridotto), nessun compito era troppo impegnativo. Non esistono strade sbagliate, ma solo auto sbagliate! Ma, per me, la scelta perfetta.

Il Wrynose e l'Hardknott Pass sono famigerate leggende inglesi. In alcuni punti è così ripido che la gente del posto consiglia spesso ai "forestieri" di fare lunghe deviazioni per evitare il percorso a slalom su un solo binario che serpeggia su quella che una volta era descritta come la strada più "scandalosa" della Gran Bretagna. Gli abitanti del luogo hanno sempre molte storie di automobilisti in visita che hanno subito guasti ai freni o sono rimasti bloccati in condizioni invernali. Spesso ci si chiede se questa strada straordinaria debba essere chiusa al traffico, tranne che per gli accessi locali. Personalmente ritengo che questa strada straordinaria debba essere celebrata come una delle strade più panoramiche della Gran Bretagna.

Considerando che vengo dal Galles rurale, non sono estraneo a questi passi di montagna brulli e spazzati dal vento. Pendenze ripide e salti a picco non mi disturbano, a meno che non ci siano neve e ghiaccio. Tuttavia, ogni anno, i visitatori delle isole lacustri partono dalle accoglienti sale da tè in riva al lago pensando di trovarsi di fronte a un pittoresco scenario da "farfalle e margherite". Invece, quello che incontrano è uno dei tratti di strada più impegnativi del Regno Unito. Tuttavia, in condizioni meteorologiche normali, la percorrenza di questa strada non dovrebbe essere al di là delle capacità della maggior parte degli automobilisti competenti.

Le sfide

Questo grande "oltraggio" della strada inglese si snoda intorno alla vetta più alta d'Inghilterra, lo Scafell Pike. In questo angolo montuoso del Lake District si nasconde anche il lago più profondo d'Inghilterra, il Wastwater. Molti abitanti del luogo insistono ancora sul fatto che l'Hardknott rappresenti un pericolo per i tranquilli cittadini che bevono il tè. Avendo visto di persona alcuni esempi di guida spericolata lungo questo percorso nel corso degli anni, non sono del tutto sorpreso. Ricordo di essere dovuto intervenire per salvare una coppia che era rimasta bloccata a metà di un ripido tornante con la loro Ford Scorpio nuova di zecca (ma mezza cotta). Le sfide dell'Hardknott avevano ridotto entrambi in un piagnucolio, completamente impauriti.

Dopo aver assistito a quella particolare disfatta, credo che non valga la pena mettere in pericolo se stessi e gli altri se non si è sicuri al cento per cento delle proprie capacità di guida. Al giorno d'oggi, ci sono molte recensioni online che confermano la posizione degli abitanti di Hardknott. Anche la polizia della Cumbria raccomanda di affrontare i passi con la dovuta cautela.

Assolutamente unico

Per altri, questo percorso un po' scoraggiante è una celebra festa di panorami gloriosi. Rappresenta qualcosa di assolutamente unico. Chi ha percorso Hardknott centinaia di volte continua a considerare la strada locale come la più emozionante e incredibile da percorrere in bicicletta, in auto o a piedi. Sebbene gli abitanti del luogo siano inclini a cercare di tenere lontani gli automobilisti più "sprovveduti", molti scelgono regolarmente di percorrere la strada da soli piuttosto che optare per lunghe deviazioni.

Allora, com'è questa famigerata strada da percorrere? Beh, con la mia Range Rover del 1971 è stato un gioco da ragazzi. Detto questo, non l'ho mai trovata particolarmente difficile con nessuna auto. Non mi considero una sorta di guidatore superdotato, ma raramente mi lascio turbare da qualcosa di diverso dalla spericolatezza degli altri e dalla neve.

La salita dell'Hardknott & Wrynose Pass da Greenburn Beck, dove i cartelli avvertono "Strada stretta" con "Gravi curve". Ma se siete arrivati fin qui, si tratta di un punto di non ritorno. Preparatevi, perché state per affrontare un po' di montagne russe. Ci sono superfici stradali fatiscenti e cadute non sorvegliate che precipitano in modo spettacolare per centinaia di metri. Il tratto più estremo è lungo meno di due miglia, ma alto più di mille piedi. Alcuni dei tornanti hanno una pendenza del 25%, mentre la salita finale ha una pendenza del 33%. Il cartello "Non adatto ai caravan" offre un po' di sollievo alla comicità.

Le pendenze dell'Hardknott sono più ripide della maggior parte dei percorsi alpini e superano i famosi estremi del Tour de France. Ma la mia vecchia Range Rover ha fatto un lavoro leggero. Non ho nemmeno avuto bisogno di inserire un rapporto basso, perché il poderoso V8 e le marce ridotte si sposavano perfettamente. Tuttavia, come molti di quei turisti ignari, sono stato colto di sorpresa quando ho scoperto che le condizioni sono davvero estreme.

Torrenti d'acqua

Siamo arrivati al primo tornante in mezzo a torrenti d'acqua che scendevano a cascata lungo la strada. È stato facile capire come i bordi della strada si siano indeboliti a causa dei frequenti torrenti che li hanno spazzati via. In effetti, la pioggia incessante e il vento potente hanno martellato senza sosta la Range Rover, mentre ci avvitavamo lentamente verso il punto più alto di Hardknott. Nonostante tutto, il sistema di riscaldamento di base, ma comunque eccellente, ci ha tenuti al caldo negli interni spartani della MK1. Non ci sono tappeti, pelle o rivestimenti in tessuto, ma solo pavimenti e sedili in PVC per impieghi gravosi. Tuttavia, l'abitacolo era ancora sublimemente elegante e, soprattutto, comodo, arioso e innegabilmente pratico.

Il punto è che ce l'abbiamo fatta! Certo, la conversazione durante il tragitto è stata costellata di imprecazioni, ma la salita non ha scalfito la Range Rover. Il segreto è tenere i giri alti e selezionare la marcia giusta. Inoltre, cercare di prevedere le mosse di alcuni polli senza testa seduti dietro le ruote del traffico in arrivo.

Tornato nel mio accogliente hotel di Ambleside, ho letto che il percorso dell'Hardknott ha una storia movimentata. Originariamente tracciata dai Romani intorno al 110 d.C., la strada conduceva a una fortezza in cima al passo. Conosciuta oggi come Hardknott Fort, vanta un'ampia vista sulle colline. Dopo l'epoca romana, la strada rimase una mulattiera non asfaltata. Nel 1913, i primi veicoli a motore attraversarono il passo dal lato meno estremo di Eskdale. Oggi, nonostante sia completamente asfaltata, è meglio affrontarla in una giornata di sole. Ma le giornate di sole sono una merce rara su questi monti della Cumbria occidentale. Aspettatevi la pioggia orizzontale, i venti laterali e le superfici scivolose, come ho sperimentato con la mia Range Rover.

Ma la vostra pazienza e abilità di guida saranno ampiamente ricompensate da panorami di una bellezza selvaggia e incontaminata. Le pareti rocciose a strapiombo con cascate spumeggianti sono rimaste come le vedevano i Romani. Le pareti rocciose si innalzano in vorticose nuvole ai lati delle valli. Non c'è che da vedere!

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes