Hardknott Pass kan dock köras med de flesta familjebilar, naturligtvis under ledning av en säker och kompetent förare. Det kommer att finnas hårnålskurvor, omöjliga lutningar, smuliga vägkanter och slingrande boskap att förhandla om, men allt detta är en del av äventyret och det obestridligt roliga!

Jag har kört den här rutten i alla möjliga olika bilar genom åren, från en Austin Mini, Volvos i 700- och 900-serien till en Range Rover MK1 från 1971. Jag måste dock erkänna att jag skyggade för att försöka med min fars Bentley Eight från 1989 eftersom jag inte skulle riskera en vacker bil på en så brant och snårig väg. Bentley Eight är ingen bergsbock.

Inga dåliga vägar

Min första körupplevelse på Hardknott var i en Range Rover MK1 från 1971. När jag körde ut ur Ambleside hade det legendariska lakelandsregnet piskat regionen i 48 timmar i sträck. Men min pålitliga Range Rover var perfekt för jobbet. Med sin vrålande, bensinförbrukande (14mpg) Rover 3500 V8 och 4-växlad manuell växellåda (med ett alternativ med låg växel) var ingen uppgift för stor. Det finns inga dåliga vägar - bara fel bilar! Men för mig var det perfekta valet.

Wrynose & Hardknott Pass är ökända engelska legender. På vissa ställen är det så brant att lokalbefolkningen ofta råder "utomstående" att ta långa omvägar för att undvika den enkelspåriga slalombanan som slingrar sig uppför det som en gång beskrevs som Storbritanniens mest "skandalösa" väg. Lokalbefolkningen har alltid många historier om besökande bilister som drabbats av bromsfel eller som strandat i vinterförhållanden. Frågan har ofta ställts om inte denna extraordinära väg borde stängas för all trafik utom för lokal trafik. Personligen anser jag att denna fantastiska väg bör hyllas som en av Storbritanniens mest natursköna vägar.

Med tanke på att jag kommer från landsbygden i Wales är jag inte främmande för sådana karga, vindpinade bergspass. Branta lutningar och branta stup är inget för mig om det inte är snö och is inblandat. Men varje år ger sig besökare från sjöarna iväg från förnäma tearooms vid sjöarna och tror att de är på väg mot ett pittoreskt nöje genom ett landskap av "fjärilar och prästkragar" som är som en kexburk. I stället möter de en av de mest utmanande vägsträckorna i Storbritannien. Under normala väderförhållanden bör det dock inte vara omöjligt för de flesta kompetenta bilister att ta sig fram på denna väg.

Utmaningar

Denna stora "skandal" av en engelsk väg slingrar sig runt Englands högsta topp, Scafell Pike. Du hittar också Englands djupaste sjö, Wastwater, som lurar i detta bergiga hörn av Lake District. Många lokalbor insisterar fortfarande på att Hardknott utgör en fara för lugna, tebjudande stadsbor. Efter att själv ha sett några fina exempel på korkad körning längs denna väg under årens lopp är jag inte helt förvånad. Jag minns att jag var tvungen att gå in för att rädda ett par som hade fastnat halvvägs runt en brant hårnål i sin helt nya (men halvfärdiga) Ford Scorpio. Utmaningarna i Hardknott hade gjort båda till gnälliga vrak, helt överrumplade.

Efter att ha bevittnat just det debaclet antar jag att det inte är värt att utsätta sig själv och andra för fara om man känner sig mindre än hundra procent säker på sin körförmåga. I dag finns det gott om recensioner på nätet som bekräftar lokalbefolkningens inställning till Hardknott. Till och med Cumbria-polisen rekommenderar att man bör närma sig passen med vederbörlig försiktighet.

Helt unikt

För andra är denna något skrämmande rutt en fest med fantastiska vyer. Den representerar något helt unikt. De som har kört Hardknott hundratals gånger anser fortfarande att deras lokala väg är den mest spännande och otroliga vägen att cykla, köra eller till och med vandra på. Även om lokalbefolkningen kanske är benägen att försöka hålla de mest "gröna bakom gälarna" semesterbilisterna borta, väljer många regelbundet att ta vägen själva i stället för att välja långa omvägar.

Hur är det egentligen att köra på denna ökända väg? I min Range Rover från 1971 var det en absolut enkel sak. Med det sagt har jag aldrig funnit den särskilt svår i någon bil. Jag betraktar inte mig själv som någon superdålig förare, men jag blir sällan skrämd av annat än andra människors hänsynslöshet - och snö.

Hardknott & Wrynose Pass klättrar upp från Greenburn Beck, där skyltarna varnar för "Narrow Road" med "Severe Bends". Men om du har kommit så här långt, är det en sorts punkt utan återvändo. Gör dig redo, för du är på väg att uppleva lite av en berg- och dalbana. Det finns smulande vägytor och obevakade fallgropar som spektakulärt störtar hundratals meter. Det mest extrema avsnittet är mindre än två mil långt men långt över tusen fot högt. Några av hårnålarna har en lutning på 25 % och den sista klättringen har en lutning på 33 %. Skylten "Olämplig för husvagnar" ger en viss komisk lättnad.

Hardknotts lutningar är brantare än de flesta alpina vägar och överstiger de berömda extremerna i Tour de France. Men min gamla Range Rover klarade det med lätthet. Jag behövde inte ens gå in i lågväxel eftersom den mäktiga V8:an och den låga växlingen var perfekt anpassade. Liksom många av de intet ont anande turisterna blev jag dock förvånad när jag upptäckte hur extrema förhållandena verkligen är.

Vattenströmmar

Vi anlände till den första hårnålen mitt i vattenmassor som forsade nerför vägen. Det var lätt att se hur vägkanterna undermineras när sådana frekventa strömmar sköljer bort dem. Det oavbrutna regnet och de kraftiga vindarna slog obarmhärtigt mot Range Rovern när vi sakta slingrade oss fram till Hardknotts högsta punkt. Trots allt höll det enkla men ändå utmärkta värmesystemet oss varma i MK1:s spartanska interiör. Det finns inga mattor, plyschläder eller mjuka tygkläder - bara kraftiga PVC-golv och säten. Men det var ändå sublimt elegant och framför allt bekvämt, luftigt och onekligen praktiskt.

Poängen är att vi klarade det! Visserligen var samtalet på vägen fullt av svordomar, men klättringen hade inte skrämt Range Rovern. Hemligheten är att hålla varvtalet uppe och välja rätt växel. Försök också att förutse vad några av de huvudlösa kycklingar som sitter bakom hjulen i den mötande trafiken gör.

Tillbaka på mitt mysiga hotell i Ambleside läste jag att Hardknott-rutten har en färgstark historia. Vägen anlades ursprungligen av romarna omkring 110 e.Kr. och ledde till en fästning på toppen av passet. Den är i dag känd som Hardknott Fort och har en fantastisk utsikt över fjällvärlden. Efter romartiden förblev vägen en oasfalterad mullvadsväg. År 1913 körde de första motorfordonen över passet från den mindre extrema Eskdale-sidan. Trots att vägen idag är helt asfalterad är det bäst att ta sig fram på en solig dag. Men soliga dagar är sällsynta på dessa fjäll i västra Cumbria. Räkna med horisontellt regn, sidovindar och hala ytor som jag upplevde i min Range Rover.

Men ditt tålamod och din körskicklighet kommer att belönas rikligt med vyer av vild, oförstörd skönhet. Skira bergsväggar med skummande vattenfall finns kvar precis som romarna såg dem. Klippor som reser sig upp i virvlande moln på båda sidor om dalarna. Det är bara att se det!

Author

Douglas Hughes is a UK-based writer producing general interest articles ranging from travel pieces to classic motoring. 

Douglas Hughes