Nahezu lautlos beobachten wir, wie ein amerikanischer Weißkopfseeadler senkrecht die Felswand hinauffliegt und sanft auf dem Rand der Klippe landet. Wenn der Wind über die Wasseroberfläche streicht, zerstreuen sich Blässhühner und Kormorane und formieren sich in Gruppen entlang der sandigen Ufer zwischen den Kakteen und Kreosotbäumen, und wenn wir zurückblicken, überragt uns der Hoover-Damm, streng und prächtig. Seine enorme Kraft widersteht dem gewaltigen Gewicht des Wassers.

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"Der Hoover-Damm war der erste seiner Art auf der Welt", erklärt Kathleen, unsere Reiseleiterin von Hoover Dam Rafting Adventures, während sie unser Floß fachmännisch den Colorado River hinunter steuert. "Er ist an der Basis über 200 m dick und wurde von fünftausend Männern in fünf Jahren gebaut. Einer von ihnen war mein Urgroßvater."

Die Wurzeln liegen tief in Nevada, überlege ich.

Die Ruhe des Flusses, der Nevada und Arizona trennt, ist eine Welt entfernt vom Lärm und den Lichtern des Zentrums von Las Vegas.

Aber der Strip, der einst als Lasterhöhle berüchtigt war, hat sich in der heutigen Zeit weiterentwickelt. Ja, die Spielautomaten surren noch immer und die Würfel rollen über die Roulettetische, aber eine neue - ich wage es zu sagen - gesündere Seite von Vegas ist im Kommen.


Werden Sie abenteuerlustig

Unternehmen für Abenteuertouren bieten eine Vielzahl von Ausflügen an, Hotels verfügen über erstklassige Spas, und in Restaurants und an Street-Food-Ständen werden neben altbekannten Favoriten auch vegane Gerichte serviert, wie ich bei einem Ausflug zu den Savors of the Strip von Lip Smacking Foodie Tours entdecke.

Wer Abwechslung sucht, sollte den Wicked Spoon Brunch im Cosmopolitan ausprobieren, der eine schwindelerregende Auswahl an Gerichten bietet, von Krabben (zum Frühstück? Ja!) bis hin zu Kobi-Rindfleisch und Krabben mit Grütze (ein Favorit der Amerikaner aus den Südstaaten).

Wieder unterwegs, diesmal auf vier Rädern mit Pink Jeep Adventure Tours, nimmt uns unser freundlicher Führer Steve zum Red Rock Canyon mit. "Die einzigartige Farbe dieser Felsen rührt von dem in ihnen enthaltenen Eisenoxid her", erklärt er.

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Wir folgen der Straße über das Besucherzentrum, das ausgezeichnete Einblicke in die Geschichte dieser uralten Hügel und Berge bietet, und steigen schnell auf über 2.000 m an, wobei die Umgebung erst karg und dann vollständig schneebedeckt wird.

Diese Pfade wurden von den frühen Grenzgängern auf dem Weg nach Westen oder von Gold- und Silbersuchern benutzt. Davor waren es die amerikanischen Ureinwohner, deren Spuren in Form von Petroglyphen und Handabdrücken auf freiliegendem Gestein entlang unserer Route zu sehen sind", sagt Steve.

Wenn die mondähnliche Landschaft nicht schon atemberaubend genug ist, dann ist es Steves Fahrweise erst recht.

In den Außenbezirken von Las Vegas angekommen, kehren wir in die Zivilisation und die ständig wachsenden Vororte der Stadt zurück, von denen ein Großteil dem berühmten Industriellen Howard Hughes gehörte. Las Vegas ist bereits eine der am schnellsten wachsenden Städte in den USA, und es ist leicht zu erkennen, warum.

Zufälligerweise fällt mein Besuch mit dem Rock n' Roll 10k- und Halbmarathonlauf zusammen, bei dem das gesamte Stadtzentrum von Las Vegas für den Verkehr gesperrt ist.

Aufgrund einer Fußoperation Ende 2022 bin ich im vergangenen Jahr relativ wenig gelaufen, aber die jubelnden Menschenmengen entlang des Strip machen mich entschlossen, die Ziellinie zu erreichen.

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Den Las Vegas Strip hinunterzulaufen, während die Sonne untergeht und Musik ertönt, ist eine Erinnerung, die ich nie vergessen werde.

Dass mir nach dem Überqueren der Ziellinie eine Dose Wein angeboten wird, ist ein typisch vegasisches Gefühl, um ein wirklich einzigartiges Erlebnis abzuschließen. Abgesehen von den großen Gewinnen besteht der wahre Preis darin, aus dem Glanz und Glamour des Strip auszubrechen und die Naturwunder zu erleben, die die Stadt umgeben.