Hemos hablado con destacados dentistas que han identificado cuatro problemas dentales frecuentes a los que se enfrentan las personas mayores hoy en día, y han proporcionado consejos prácticos sobre cómo tratarlos para conseguir una sonrisa más sana y cómoda en los años venideros.

1. Enfermedad de las encías

"La enfermedad de las encías -también conocida como gingivitis y enfermedad periodontal- es común en los adultos mayores y, en la mayoría de los casos, está causada por bacterias procedentes de la acumulación de placa y sarro como resultado de una higiene bucal deficiente", afirma la Dra. Nyree Whitley, directora clínica de mydentist.

Según el sitio web del NHS, los síntomas de la enfermedad de las encías incluyen encías hinchadas y enrojecidas y/o sangrado de las encías al cepillarse, usar hilo dental o al comer alimentos duros como manzanas.

"Cuando no te cepillas los dientes con regularidad, las bacterias y la placa se acumulan en la boca e irritan las encías, lo que provoca la enfermedad de las encías", explica Whitley. "También puede estar causada por ciertos medicamentos, cambios hormonales como la menopausia, o enfermedades como las cardiopatías o la diabetes".

"A los adultos con movilidad reducida también les puede resultar más difícil mantener una rutina de higiene bucal regular, lo que también puede aumentar las probabilidades de desarrollar una enfermedad de las encías."

Así pues, mantener una buena rutina de salud bucodental en casa es crucial para prevenirla.

"Yo recomendaría cepillarse los dientes y usar hilo dental dos veces al día, durante dos minutos cada vez, con pasta dentífrica con flúor", aconseja Whitley. "Si tienes limitaciones o movilidad reducida, puede resultarte más fácil cepillarte los dientes con un cepillo eléctrico".

"También es importante asegurarse de acudir a las revisiones con su dentista con la mayor regularidad posible, ya que podrá ofrecerle consejos y apoyo personalizados, y vigilar los síntomas de la enfermedad de las encías".

Créditos: AP;

2. Caries

"La caries es esencialmente una enfermedad que daña el esmalte y la dentina subyacente de los dientes", dice Whitley.

Suele estar causada por un exceso de alimentos y bebidas azucarados y por no limpiar bien los dientes y las encías.

"Cuando comemos azúcar, ésta interactúa con las bacterias de la placa para producir ácido, que puede disolver lentamente el esmalte de los dientes y crear agujeros o caries", explica Whitley. "Las caries pueden causar dolor de muelas, sensibilidad dental, manchas marrones o negras en los dientes, agujeros en los dientes y mal aliento.

"Si cree que puede tener caries o padece alguno de estos síntomas, debe ponerse en contacto con su dentista para una revisión".

Una de las mejores formas de mantener a raya la caries es disfrutar con moderación de los alimentos y bebidas azucarados.

"Además, cepíllate los dientes dos veces al día durante dos minutos cada vez con pasta dentífrica con flúor, y espera al menos 30 minutos antes de cepillarte los dientes después de disfrutar de una comida o bebida azucarada", recomienda Whitley. "Es posible que tu dentista pueda aplicarte flúor para favorecer el reforzamiento del esmalte".

"Si la caries está más avanzada, pueden recomendar extraer el tejido cariado y restaurar la cavidad".

3. Encías retraídas

"Las encías retraídas se producen cuando el tejido de la encía se desprende del diente", dice el Dr. Sam Jethwa, dentista cosmético y fundador de Bespoke Smile.

"La recesión de las encías es más común en adultos mayores de 40 años".

La retracción de las encías, a menudo asociada a la recesión gingival, puede deberse a una infección bacteriana del tejido gingival, explica Jethwa. Sin embargo, añade que es más frecuente que se produzca por un cepillado demasiado enérgico, técnicas inadecuadas de limpieza con hilo dental o consumo de tabaco.

Esto no sólo afecta al aspecto de los dientes y la sonrisa, sino que también puede causar sensibilidad y provocar problemas como caries y pérdida de dientes.

"Si nota signos de recesión de las encías, puede optar por un cepillo de dientes de cerdas suaves", sugiere Jethwa. "Es importante tener en cuenta que la retracción de las encías no puede revertirse de forma natural, pero puede abordarse con tratamientos dentales estéticos como el injerto de encías".

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4. Cáncer de boca

"El cáncer oral es especialmente frecuente en personas mayores de 65 años, lo que convierte a este grupo de edad en una población de alto riesgo", afirma Anni Seaborne, responsable de odontología general de Bupa Dental Care. "Los principales factores de riesgo para desarrollar cáncer de boca son el consumo de alcohol y tabaco".

Según el sitio web del NHS, los pacientes deben estar atentos a varios signos y síntomas de cáncer de boca, como úlceras bucales persistentes, bultos inexplicables y dificultad para tragar que persiste durante semanas.

"Si tiene úlceras bucales que no se han curado después de dos o tres semanas, o si nota bultos inexplicables en la boca o ganglios linfáticos inflamados en el cuello, póngase en contacto con su dentista o médico de cabecera lo antes posible", aconseja Seaborne.

También recomienda autoexplorarse regularmente en casa para detectar a tiempo cualquier signo, lo que puede conducir a un tratamiento más eficaz.

"Levanta la lengua y busca cualquier cambio de color inusual en la boca", explica Seaborne. "Utiliza el dedo índice y presiona a lo largo del suelo de la boca y debajo de la lengua para detectar cualquier hinchazón, bulto o úlcera".