¿Es el agua embotellada la mayor estafa del siglo?

Citando a la respetada Science Alert, "para la gran mayoría de las personas, un vaso del grifo y un vaso de la botella son prácticamente idénticos en cuanto a su calidad sanitaria y nutricional. En algunos casos, el agua del grifo de origen público puede ser en realidad más segura, ya que suele analizarse con mayor frecuencia".

De hecho, un informe reciente reveló que casi la mitad del agua embotellada procede en realidad del grifo. En 2007, Pepsi (Aquafina) y Nestlé (Pure Life), entre otras, tuvieron que cambiar sus etiquetas para reflejar con mayor precisión este hecho.

300 veces más cara que el agua del grifo

El agua embotellada cuesta de media 300 veces más que el agua del grifo. No es una idea nueva, el primer caso documentado de venta de agua embotellada fue en Boston (EE.UU.) en la década de 1760, cuando una empresa llamada Jackson's Spa embotelló y vendió agua mineral para usos "terapéuticos". Al parecer, las empresas de Saratoga Springs y Albany también envasaron y vendieron agua. En aquella época, el agua pública no era potable, pero hoy en día es tan segura como el agua embotellada que se paga. La industria del agua embotellada está impulsada por la preocupación por la salud en relación con el agua potable.

La fabricación de agua embotellada es también un proceso extenso y que consume muchos recursos. Al igual que otras fuentes de plástico, el material del agua embotellada se produce a partir de los subproductos del petróleo. A diferencia de otros materiales plásticos que se reutilizan a lo largo de su vida útil, las botellas de plástico suelen utilizarse una vez y luego se desechan. Un estudio publicado en la revista Environmental Research Letters reveló que el plástico utilizado en el agua embotellada que consumieron los estadounidenses en 2007 procedía de los subproductos de entre 32 y 54 millones de barriles de petróleo. Eso sólo en Estados Unidos.

Ambientalmente hostil

Si a esto le añadimos el coste de transportar grandes cantidades de agua embotellada por todo el país, si no por toda Europa, podemos ver que no sólo estamos contribuyendo al calentamiento global, sino que estamos siendo deliberadamente derrochadores. Puedes llenar tus propias botellas del grifo en casa. Puedes objetar esta opinión si te gusta el agua natural con gas extraída de un manantial "local" altamente regulado. A mí, personalmente, me gustan las Pedras Salgadas.

Para intentar justificar mi elección poco respetuosa con el medio ambiente, busqué en su página web, y cito. Esta agua es rara: muy pocas aguas con gas en todo el mundo son 100% naturales como Pedras (agua mineral natural con gas), lo que la hace tan especial y completa".

Eso me hizo sentir un poco mejor, pero sigue siendo sólo agua, la misma que sale del grifo. Pero el hecho de que sea agua de manantial natural suena mucho mejor. Antes de seguir esa línea de pensamiento, hay que tener en cuenta que aproximadamente el 80% de nuestra agua del grifo en el Algarve procede de depósitos naturales subterráneos.

La única excusa es el sabor del agua de manantial, tal vez

El argumento del sabor es válido si se compra agua embotellada de un manantial específico. Eso puede aplicarse al agua de Monchique y a marcas como Pedras, así como a marcas importadas, principalmente de Francia e Italia. Pero antes de comprar, piense en la distancia que han recorrido para llegar a su mesa y en el coste para el medio ambiente. ¿Ha visto el tamaño de los camiones que transportan el agua y la distancia que han recorrido? Quizá quiera pensar en ello antes de hacer su pedido.

He consultado muchos informes e investigaciones fiables. No encuentro ninguno que diga que las aguas de manantial tienen algún beneficio para la salud, es sólo agua. En cuanto al sabor, tengo que admitir que algunas de las marcas premium tienen un sabor único.

¿Por qué no utilizar el agua del grifo?

Una de las cosas más tristes es ver a la gente luchando en casa con botellas de cinco litros de agua. Si te preocupa tanto el agua del grifo, y eso es completamente injustificado, puedes conseguir tu propio filtro, soluciones sencillas y bien probadas como un tarro filtrante Brita, o incluso puedes hacer que tu fontanero añada un filtro a tu sistema. El motivo por el que se molestaría en hacerlo es un misterio. La única excepción es si tienes tu propio pozo, en cuyo caso la comprobación y el filtrado regulares son tu responsabilidad. Las compañías de agua analizan rigurosamente el agua del grifo para asegurarse de que es 100% segura.

Más de 300.000 millones de dólares de beneficio vendiéndonos agua

El embotellado y la venta de agua podría considerarse una de las ideas más sencillas y a la vez más lucrativas del marketing minorista. No es una broma, la industria del agua embotellada se valoró en 185.000 millones de dólares en 2015 y se espera que alcance los 334.000 millones de dólares en 2023. Te están vendiendo un producto que puedes sacar del grifo prácticamente gratis.

La industria del agua embotellada tiene un mercado creciente de más de 20.000 millones de dólares al año en todo el mundo. El ritmo de expansión es de alrededor del 10% anual en muchos países.

Muchas veces, estas empresas utilizan el "agua del grifo" local. Luego filtran esa agua con técnicas de filtración estándar antes de venderla a precios inflados, un proceso que ahora puede evitarse instalando nuestros propios sistemas de filtración de agua que utilizan las mismas técnicas de filtración. No es de extrañar que obtengan miles de millones de beneficios.

Vale la pena recordar que el agua viene de la lluvia, se drena a través de la tierra o de las rocas, y luego se vende con un enorme beneficio en una botella o se abre el grifo. Es la misma agua en ambos casos.

Hazte un favor, llena un recipiente ecológico en casa. En un restaurante eres perfectamente libre de pedir un vaso de agua.

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman