A la industria papelera le encanta este árbol, crece rápido y produce buen papel, una industria importante en Portugal. Pero, ¿qué daño hace este árbol al medio ambiente?

Los eucaliptos son comunes en Portugal y forman parte del paisaje del país desde hace muchos años. Estos árboles son conocidos por sus características físicas únicas, su rápido crecimiento y sus numerosos usos. Sin embargo, el uso de eucaliptos en Portugal también ha suscitado preocupación por su impacto en el medio ambiente.

Hace unos años plantamos eucaliptos alrededor de nuestra villa y, a los pocos días, los vecinos se quejaron y nos pidieron que los retirásemos porque dañarían sus terrenos. Alegaban que tenían derecho legal a insistir en la retirada del árbol, nosotros no queríamos tener un desacuerdo con ellos y respetamos su petición. Esto demuestra lo preocupados que están muchos por la naturaleza invasora de este árbol. También supone un alto riesgo de incendio, este árbol arde rápidamente.

El eucalipto, amigo de la industria papelera

La industria papelera en Portugal tiene una larga historia y depende en gran medida del eucalipto. La industria se remonta a principios del siglo XVI. A lo largo de los años, la industria ha experimentado cambios significativos en respuesta a la evolución política, económica y tecnológica. En la actualidad, Portugal cuenta con varios actores importantes en la industria papelera, que producen una gran variedad de productos de papel. Sin embargo, el impacto de la industria en el medio ambiente también ha sido motivo de preocupación.

En la actualidad, la industria papelera portuguesa está dominada por algunas grandes empresas, como The Navigator Company, Altri y Renova. Sus productos se ven por todas partes. Mire el último paquete de papel A4 que compró, es muy probable que sea de Navigator, y se trata de un producto económico y de alta calidad. Estas empresas fabrican una amplia gama de productos de papel, como papel de impresión, papel tisú y materiales de embalaje.

La empresa Navigator es una importante industria portuguesa. Además de producir una gran variedad de productos de papel, cuenta con una impresionante capacidad de producción. Por ejemplo, la fábrica de pasta de The Navigator Company en Setúbal tiene una capacidad de producción de 1,6 millones de toneladas al año. La industria también se beneficia de la abundante oferta de recursos renovables de Portugal, como el eucalipto y el pino, que se utilizan para producir pasta y papel.

Navigator es una industria importante en Portugal y también el primer fabricante europeo, el quinto mundial, de pasta de eucalipto blanqueada (BEKP). En cuanto a la economía, la empresa Navigator representa aproximadamente el 1% del PIB, cerca del 3% de todas las exportaciones portuguesas de mercancías y cerca del 6% de la carga portuguesa en contenedores.

La realidad es que no piensan dejar de utilizar y cultivar eucaliptos. Por lo que veo, no hay ninguna alternativa práctica a este árbol, su velocidad de crecimiento es extraordinaria.

Cerillas gigantes

Portugal tiene la mayor superficie de plantaciones de eucalipto del mundo en proporción a su tamaño, con plantaciones de eucalipto de una sola especie que se extienden por una cuarta parte de nuestra tierra "boscosa". Puede encontrar más detalles aquí o buscar en 'Climate Home News'. Describen el eucalipto como 'Cerillas gigantes'.

"El eucalipto es más peligroso que otros árboles", afirmó João Branco, presidente de Quercus, un grupo de campaña medioambiental. "Las hojas y la corteza son muy inflamables, tiras de corteza cuelgan de los troncos y son arrastradas por el viento, propagando las llamas", añadió Branco, ingeniero forestal. "Grandes zonas del centro y el norte del país están casi completamente cubiertas de eucaliptos, lo que contribuye a este tipo de incendios".

Los eucaliptos son árboles altos de hoja perenne que pueden alcanzar los 70 metros de altura. Tienen una corteza lisa que se desprende en tiras, revelando una capa de color debajo. Los eucaliptos son conocidos por su rápido crecimiento: algunas especies crecen hasta 3 metros al año. En Portugal, el eucalipto se utiliza para la fabricación de papel, madera y aceites esenciales. La madera también se utiliza para la construcción, y las hojas se emplean en la medicina tradicional.

El eucalipto, lo ames o lo odies, está aquí para quedarse

Los eucaliptos se introdujeron en Portugal a finales del siglo XIX, y las primeras plantaciones se establecieron en la región central del país. Los árboles ganaron popularidad rápidamente debido a su rápido crecimiento y a los beneficios económicos que proporcionaban. Las plantaciones de eucalipto se convirtieron en una importante fuente de ingresos para muchas comunidades rurales de Portugal, y los árboles también se utilizaron para combatir la erosión del suelo. Sin embargo, la plantación generalizada de eucaliptos ha tenido un impacto significativo en el medio ambiente, con preocupaciones sobre su impacto en la biodiversidad y la calidad del suelo. A pesar de estas preocupaciones, los eucaliptos siguen siendo una parte importante de la cultura y las tradiciones portuguesas.

La utilización de eucaliptos en Portugal ha suscitado preocupación por su impacto en el medio ambiente. Se ha demostrado que las plantaciones de eucalipto tienen un impacto negativo en la biodiversidad, ya que proporcionan poco hábitat a las especies autóctonas. Los árboles también consumen grandes cantidades de agua, lo que puede provocar la desecación del suelo y reducir la disponibilidad de agua para otras plantas. Estas preocupaciones han llevado a reclamar una mayor regulación de las plantaciones de eucalipto en Portugal, y algunos defensores piden que se prohíba su cultivo en determinadas zonas.

En conclusión, los eucaliptos han sido una parte importante del paisaje y la economía de Portugal durante cientos de años. Aunque siguen siendo un símbolo cultural importante en Portugal, es importante que su cultivo se gestione de forma que se minimice su impacto negativo en el medio ambiente.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman