Vergonzosamente tengo tres, y no uso ninguna de ellas. Están guardados en Irlanda y pesaban demasiado como para traerlos a Portugal, pero en retrospectiva, me gustaría tener al menos uno de ellos aquí.

Una o dos puntadas a tiempo

La máquina de coser de mi madre fue una herencia y era un elemento básico en todos los proyectos de costura que emprendía. Es una de esas pesadas y antiguas de color negro y dorado sobre una base de madera y se accionaba manualmente. Daba puntadas hacia delante y hacia atrás, y la puntada se alargaba o acortaba según la velocidad a la que se empujara la tela. Había que ingeniárselas para conseguir una longitud de puntada uniforme: demasiado juntas hacían que la tela se amontonara, demasiado largas y quedaban huecos por los que se podía pasar un dedo -o una mano- en la costura. No recuerdo el nombre del fabricante, pero hay toda una lista de ellos y sospecho que es estadounidense, y quizá valga la pena hoy en día.

Créditos: Unsplash; Autor: chalo-garcia;

Máquina de coser Singer

Supongo que la más famosa de todas las máquinas de coser fue la Singer, el Rolls Royce de las máquinas en sus mejores tiempos. La empresa se llamaba originalmente I. M. Singer & Co., pero pasó a llamarse Singer Corporation en 1865, luego se convirtió en Singer Manufacturing Company y más tarde en Singer Company en 1963, y tenía su sede en La Vergne, Tennessee, cerca de Nashville. Su primera gran fábrica para la producción en serie se construyó en 1863 en Elizabeth, Nueva Jersey. Una vieja máquina Singer se clasificaría hoy como antigüedad, y una en buen estado de funcionamiento probablemente valdría varios miles de euros.

¿Quién la inventó primero?

Quién inventó la máquina de coser es una pregunta frecuente por una buena razón. La historia de la máquina de coser está plagada de acusaciones, intentos fallidos y algunos escándalos graves. Desde escapar por poco de la muerte hasta demandas por patentes, es una historia interesante que demuestra que la aparentemente humilde máquina de coser levantó más de un revuelo en sus inicios.

Créditos: Unsplash; Autor: darling-arias;

La historia de la máquina de coser no existiría sin el arte de coser a mano. La gente empezó a coser a mano hace unos 20.000 años, cuando las primeras agujas se hacían con huesos o cuernos de animales y el hilo con tendones de animales. Nuestra progresión natural fue querer mejorar las técnicas de costura y hacerlas menos laboriosas. Luego llegó la Revolución Industrial en el siglo XVIII, cuando se hizo importante la necesidad de disminuir la costura manual en las fábricas.

La primera patente

En 1755, un alemán llamado Charles Weisenthal obtuvo una patente británica para una "aguja diseñada para una máquina", pero en la patente de Weisenthal no se detallaba ninguna máquina mecánica, pero demuestra que existía la necesidad de un invento de este tipo.

Créditos: Imagen suministrada; Autor: denny-muller;

El primer diseño detallado

La historia de la máquina de coser y de quién la inventó comienza esencialmente en 1790, cuando el inglés Thomas Saint diseñó la primera máquina de coser de este tipo. La patente describía una máquina "accionada con una manivela manual para ser utilizada con cuero y lona". No se sabe si Saint construyó un prototipo, pero en 1874, William Newton Wilson encontró los dibujos de la patente, y eran tan detallados que construyó una réplica, demostrando que sí funcionaba.

Todas las máquinas de coser originales tenían una aguja que se movía de lado a lado, hasta que en 1830 Barthelemy Thimonnier, un sastre francés, inventó una máquina de coser que utilizaba una aguja de gancho y un hilo, creando una puntada de cadeneta. Impulsó una fábrica con 80 máquinas, con la intención de confeccionar uniformes para el ejército francés, pero el giro de esta historia es que otros sastres franceses no vieron con buenos ojos este invento y quemaron su fábrica hasta los cimientos, y él tuvo suerte de evitar la muerte.

Créditos: Unsplash; Autor: tata-toto;

La historia de la máquina de coser es mucho más larga, pero Isaac Merritt Singer sigue siendo uno de los fabricantes de máquinas de coser más conocidos y construyó un imperio que aún perdura. Sus emblemáticas máquinas de coser Singer están bellamente adornadas y son en cierto modo legendarias. Desarrolló la primera versión de nuestra máquina de coser moderna, con un pedal y una aguja que subía y bajaba.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan