Ya no sé por qué nadie tiene césped. Sí, una bonita zona verde y lisa tiene un gran atractivo, pero el inconveniente es el mantenimiento continuo de segar, regar y desherbar; el riego es un tema delicado en estos momentos, con algunas zonas colectoras aún peligrosamente bajas. Las malas hierbas no son selectivas a la hora de elegir dónde crecer y se sienten tan a gusto en un césped cuidado como en un parterre.

Sin embargo, las gramíneas ornamentales son harina de otro costal: ocupan mucho espacio en el jardín, sobre todo porque apenas requieren mantenimiento. Muchas son de crecimiento rápido, toleran la sequía e incluso prosperan si se descuidan bastante. Por regla general, necesitan un suelo de drenaje rápido y son ideales para el paisaje de Portugal.


¿Cuáles elegir?


La hierba de la Pampa (Cortaderia selloana), de crecimiento rápido, alcanza más de 6 m de altura sin apenas necesidad de riego ni abono. Sus enormes frondas son hermosas cuando se mueven con la brisa, pero, por desgracia, también está clasificada como mala hierba invasora, ya que las semillas se desprenden con la brisa y acaban plantándose por todas partes. Esta especie de raíces profundas, agresiva y vigorosa, puede apoderarse rápidamente de zonas perturbadas y desatendidas, y superar a las especies autóctonas, reduciendo la diversidad vegetal y el hábitat de la fauna. Puede formar enormes monocultivos y es muy difícil de erradicar. Es posible que usted haya heredado una, por lo que a mediados del invierno puede podarla hasta unos 45 cm de altura, y volverá a crecer a su altura original durante el verano siguiente, pero tenga cuidado de eliminar las plántulas cercanas.


Lahierba de fuente roja (Pennisetum x advena 'Rubrum') es una buena alternativa que soporta el pleno sol, con la ventaja del color. Se trata de una atractiva hierba en mata con follaje de color rojo teñido de verde a totalmente rojo. Las plumas florales, de color rosa cobrizo a rojo púrpura, rara vez producen semillas, y se secan y se vuelven marrones, al menos parcialmente, en invierno. En invierno o a principios de primavera, puede cortarla a una altura de entre 7 y 12 cm del suelo, lo que le proporcionará un nuevo brote para todo el año. Pero tenga cuidado con la especie genérica, Pennisetum setaceum, comúnmente conocida como hierba de fuente verde o hierba de fuente carmesí, ya que se resiembra rápidamente en el entorno nativo. Esta especie y todos sus cultivares están catalogados como malas hierbas nocivas y no pueden plantarse.


Eljunco enano de belleza platino (Lomandra longifolia) es una hermosa planta perenne parecida a la hierba con hojas verdes muy estrechas y rayas de color blanco cremoso. Los mechones de follaje elegantemente arqueado añaden textura al jardín y pueden utilizarse en plantaciones masivas o como planta de acento. También queda bien en macetas de patio o en parterres elevados y puede estar a pleno sol o a sombra moderada. Una vez establecida, tolera la sequía, pero también el riego regular.


Hierba japonesa Hakone: esta hierba ornamental se parece al bambú y se propaga por rizomas y estolones (estolones), pero no se considera invasora. Como planta ornamental perenne de crecimiento lento, puede utilizarse como acento en un jardín arbolado sombreado o como borde a lo largo de un sendero o camino sombreado. La planta suele alcanzar unos 45 cm de altura y se extiende hasta formar un denso montículo de unos 60 cm de ancho. Su follaje forma atractivos montículos sueltos, en cascada, de hojas esbeltas y graciosamente arqueadas que ondulan a la menor brisa.


Bambú - Este es un bambú que puede conquistarle. Técnicamente es una hierba, de la que existen más de 1.000 variedades diferentes, pero por desgracia tiene un carácter vigoroso e invasor, lo que significa que puede extenderse rápidamente y apoderarse de las zonas donde se planta. Asegúrate de hacer los deberes antes de plantarla.


Éstas son sólo algunas de las que puedes considerar si tienes un espacio en tus arriates que necesita llenarse, y necesitarán muy pocos cuidados o riego. También pueden aportar valiosos beneficios como la estabilización del suelo, el control de la erosión y el hábitat para la fauna. Una vez establecidas, las gramíneas son una opción paisajística de bajo mantenimiento, y sus profundas raíces ayudan a combinarlas bien con otras plantas perennes. Tampoco necesitan abono, porque eso haría que crecieran deprisa y se estropearan. Crecen por sí solas sin necesidad de poda ni mantenimiento, ¡lo cual debe ser una ventaja para un jardinero!

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Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan