Selon un rapport de ECO, le tribunal judiciaire du district de Lisbonne, dans le cadre d'une procédure engagée par des passagers, a décidé que les passagers qui ont vu leurs vols retardés ou annulés pendant la pandémie peuvent avoir droit à l'indemnisation prévue par le règlement (CE) n° 261/2004. Cela signifie que plus de 200 000 passagers pourraient être éligibles à une indemnisation.

Des décisions récentes de la Cour de Lisbonne indiquent que les passagers dont les vols ont été annulés par les compagnies aériennes en raison d'une réduction de la demande de voyages, causée par la peur de voyager ou les exigences d'entrée dans différents pays (comme la vaccination, la soumission à des tests négatifs ou le respect de la quarantaine) ont droit à une indemnisation.

Selon Pedro Miguel Madaleno, avocat spécialisé dans le droit des passagers et représentant d'AirHelp au Portugal, "les juges comprennent que de telles annulations ne confèrent pas le droit à une indemnisation lorsqu'il existe une interdiction effective par l'autorité publique du vol ou de la circulation des personnes qui empêcherait la réalisation effective du vol pour des raisons d'obéissance aux autorités ; cependant, dans plusieurs cas, les compagnies ont invoqué des "restrictions liées à la pandémie de Covid-19", et il est démontré par la suite qu'il n'y avait pas de limitation ou de restriction de l'activité aérienne à la date du vol en question, la circulation étant possible."

La Cour de Lisbonne a conclu que la compagnie aérienne n'avait pas été contrainte d'annuler le vol en raison de circonstances indépendantes de sa volonté, mais que sa réalisation ne s'était pas avérée viable d'un point de vue économique en raison de la faible demande de vols ressentie à cause de la pandémie. Selon la Cour, la diminution de la demande de vols constitue un risque économique et financier inhérent à l'exercice de toute activité commerciale à but lucratif.

"Risque inhérent

"Plusieurs situations peuvent être à l'origine de la diminution de la demande de vols, qu'elles soient liées à la santé ou à des catastrophes aériennes ou autres, et toutes font partie du risque inhérent à toute activité commerciale exercée par une société commerciale, comme c'est le cas des compagnies aériennes", déclare Pedro Miguel Madaleno.

D'autre part, la Cour de Lisbonne considère également que les retards dans les vols dus aux procédures de vérification et aux mesures de sécurité mises en œuvre pendant la pandémie de Covid-19, pour contenir le virus, ne suppriment pas le droit à l'indemnisation prévu par le règlement susmentionné.

"Les juges ont compris que, dans le cas de vols opérés en pleine pandémie, il appartenait aux compagnies aériennes d'adopter de nouvelles procédures adaptées pour procéder au nettoyage et à la désinfection des avions, à savoir augmenter les temps de rotation, espacer davantage les arrivées d'un vol et les départs du vol suivant (opérés par le même avion), ce que beaucoup n'ont pas fait", conclut l'avocat.

Selon les données recueillies par AirHelp, une organisation mondiale spécialisée dans la défense des droits des passagers aériens, durant cette période de pandémie, 163 000 vols au départ du Portugal ont été enregistrés, ce qui représente environ 17 millions de passagers aériens.

Pendant cette période, plus de 2 000 vols ont été annulés et plus de 20 000 vols ont été retardés. Ainsi, plus de deux millions de passagers ont été directement affectés et 213 000 sont éligibles à une indemnisation. Il est à noter que l'indemnisation moyenne est d'environ 400 euros par passager.