RENFE est pressée

La publication portugaise Transportes e Negocios a rapporté au début du mois que "Renfe est pressé". RENFE exploite déjà un service commun avec CP entre Porto et Vigo. La moitié du trajet est effectuée par un conducteur portugais et l'autre moitié par un conducteur espagnol. RENFE veut avoir la liberté d'exploiter cette ligne seule et avec son propre matériel. La CP n'a même pas encore commandé les nouveaux trains Alfa, la RENFE a déjà ses propres trains AVE en service.


La ligne ne s'arrête pas à Porto


La RENFE souhaite aller jusqu'à Lisbonne, ce qui lui permettrait d'accéder au réseau ferroviaire espagnol à grande vitesse. La RENFE doit obtenir ce que l'on appelle le "certificat de sécurité unique", et il ne lui reste que quelques semaines pour déposer sa candidature. Il ne fait guère de doute qu'elle respectera le délai. Elle a déjà signé un accord avec l'Institut Camões pour la formation en portugais. Le 1er janvier 2024 est la date limite annoncée pour l'exécution des travaux.


Le Portugal est le maillon faible du rail


Par rapport à l'Espagne et à la France, le Portugal est le maillon faible de la connexion au réseau à grande vitesse qui traverse ces deux pays. Pour une raison ou pour une autre, les progrès dans le développement des lignes et des infrastructures sont terriblement lents. La France dispose aujourd'hui de 2 800 km de lignes à grande vitesse et l'Espagne de 3 100 km, qui devraient passer à 4 000 km cette année. Les lignes ferroviaires à grande vitesse sont celles qui permettent aux trains de circuler à une vitesse supérieure à 220 kmh. Bien que le Portugal ait des projets, il n'existe à ce jour aucune ligne capable de permettre ces vitesses.

Selon un rapport du site Ruetir, au début du mois, "Bien qu'avec une certaine réticence initiale, il semble que la connexion avec Madrid ait repris de la vigueur au cours des derniers mois. Le Portugal travaille sur une ligne rapide entre Évora et Elvas de 90 kilomètres, qui laisserait la grande vitesse aux portes de la frontière. Juste à côté de Badajoz, où la "grande vitesse" est arrivée après des années d'abandon par les administrations. Selon le gouvernement portugais, la connexion pourrait être pleinement opérationnelle en 2024.

Selon une étude d'impact sur l'environnement qui sera soumise à l'examen du public le 16 juin, la phase 1 de la future ligne à grande vitesse Porto-Lisbonne coûtera 1,65 milliard d'euros et sa construction prendra quatre ans. 500 millions d'euros proviendront d'un financement de l'UE. Ce qui est plus déroutant, c'est que cette nouvelle ligne Lisbonne-Porto sera construite à l'écartement ibérique, "pour faciliter l'intégration avec le reste du réseau ferroviaire national", "mais en vue de l'interopérabilité avec le système européen, elle comprend des traverses polyvalentes qui permettent, si nécessaire, le passage à ce système européen". L'écartement ibérique est de 1 668 mm, le problème étant que depuis 1992, toutes les lignes ferroviaires à grande vitesse en Espagne ont été construites à 1 435 mm.

Les trains espagnols Talgo avaient déjà résolu le problème de l'écartement à la fin des années 1960 avec leurs célèbres trains à roues indépendantes. Si vous êtes intéressé par ce système extraordinaire, vous trouverez une vidéo ici (en espagnol). Cela signifie que RENFE peut faire circuler ses trains Talgo partout au Portugal, si elle le souhaite. Deux écartements de rails différents ne posent pas de problème.


Pourquoi Renfe est-elle intéressée par une exploitation au Portugal ?


En Espagne, en France et au Royaume-Uni, la concurrence est forte avec l'arrivée de nouveaux opérateurs, souvent à bas prix, sur le marché des trains à grande vitesse. Ce sont tous des marchés concurrentiels avec des services et des coûts différents. Le Portugal n'a toujours qu'un seul opérateur, CP. Pour autant que je puisse comprendre, et les règlements de l'UE sont loin d'être faciles à comprendre, le Portugal ne pourrait pas empêcher d'autres opérateurs d'entrer sur le marché ferroviaire. Rien n'indique qu'il le souhaiterait.

RENFE s'intéresse d'abord à la ligne Lisbonne-Porto-Espagne, mais aussi à la ligne Lisbonne-Madrid. Ils ont les trains, ils ont les connaissances. Elle dispose également des trains Talgo qui, en théorie, pourraient circuler sur toutes les lignes qu'elle jugerait intéressantes. Ils n'ont pas le train pendulaire à grande vitesse Pendolino, fleuron d'Alfa, qui permet de voyager à relativement grande vitesse sur des sections plus anciennes du réseau portugais, comme Lisbonne Algarve.

En termes de transport ferroviaire, le Portugal a été lent à adopter le niveau supérieur de voyage en train, peut-être parce que l'investissement ne se justifiait pas. Aujourd'hui, avec l'intérêt et la demande croissants pour le train à grande vitesse en tant qu'alternative au transport aérien, il est temps de rattraper le retard. C'est en tout cas ce que souhaite l'Union européenne.

Les trains à grande vitesse reliant l'Europe du Nord à l'Europe du Sud vont jusqu'à Séville et Malaga, ils fonctionnent et sont très appréciés. De nouveaux services de trains de nuit sont lancés cette année. Les gens veulent une alternative aux compagnies aériennes en Europe, et le Portugal est un marché ferroviaire très ouvert et jusqu'à présent peu développé, et la RENFE a clairement décidé qu'elle voulait participer à l'action.

Il faut s'attendre à voir bientôt des trains espagnols au Portugal.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman