Arrivé à destination à Almancil, le propriétaire du restaurant, Francisco, s'est empressé de venir à ma rencontre et de me faire visiter le nouvel établissement.

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La salle à manger est délicieusement accueillante, avec une cheminée au milieu, et toutes les tables autour de cette structure centrale. Plus loin se trouve la cave à vin. Au moment de ma visite, elle était encore en travaux, mais cela ne les a pas empêchés de proposer du vin. Vient ensuite le bar, où la salle à manger est reliée à la cuisine. De là, on accède à la suite de la chambre à coucher, où se trouvent le lit et une table de chevet de part et d'autre.

L'extérieur est également très beau. On m'a fait visiter le jardin, qui comprend une cabine de DJ et un bar. La piste de danse est encastrée dans le patio, vestige du projet de construction d'une piscine à la place. À l'arrière, un autre vestige subsiste : les salles de bains extérieures sont considérées comme des vestiaires. Nichée dans un coin, une peinture murale orne la façade du bâtiment, représentant deux personnages profitant de représentations du restaurant, peintes par l'architecte du projet.

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Enfin, l'heure du dîner a sonné. On m'a d'abord servi une entrée - un mélange de pains, dont la savoureuse focaccia italienne, accompagnée d'huile d'olive, de beurre salé et de beurre infusé à la tomate, qui était incroyablement savoureux. De tous les restaurants que j'ai fréquentés, c'est sans doute la façon la plus originale d'aborder le pain que j'ai essayée jusqu'à présent.

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Vient ensuite le premier des deux hors-d'œuvre : les tartares de thon. Trois tortillitas aux crevettes ont servi de cuillères pour recueillir le délicieux mélange de thon, assaisonné d'un peu de citron vert. Le thon s'est avéré rafraîchissant dans ma bouche, la sensation de froid offrant un bon contraste avec les plats chauds à venir.

La deuxième entrée était courte mais douce : des churros fourrés au fromage. En effet, alors que les churros sont normalement fourrés de quelque chose de sucré comme le chocolat, ils peuvent aussi être fourrés de quelque chose de salé, comme le fromage. Et c'est vraiment bon, surtout quand on les trempe dans le chutney de tomates qui accompagne le plat.

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Le plat principal de ce repas était quelque chose de vraiment unique : Les crêpes asiatiques à l'échalote et les "lagartos". En commandant ce plat, vous pensez peut-être que vous commandez des lézards sur des crêpes, mais ces "lagartos" sont en fait des lanières de porc noir, et mon Dieu qu'elles sont fantastiques. Vous n'avez même pas besoin d'un couteau et d'une fourchette, car vous pouvez simplement envelopper le porc dans les crêpes tout aussi savoureuses et le manger comme une crêpe. Le croquant de la viande m'a agréablement surpris, et le wasabi a lié le tout pour rendre le produit final encore meilleur que la somme de ses parties.

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Enfin, pour ce repas, on m'a servi un merveilleux gâteau au fromage garni de fruits de la passion. C'est à peu près tout ce qu'on peut attendre d'un gâteau au fromage, y compris une petite fleur qui est même comestible.

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En ce qui concerne les boissons, outre la toujours exquise tisane à la camomille, j'ai eu droit à un cocktail Aperol, une boisson italienne surmontée d'une meringue au citron, à un verre de vin de la maison et à un verre de schnaps à la pêche avec une tranche de pamplemousse. Tous étaient délicieux, mais je dois dire que j'ai vraiment apprécié l'Aperol, dont le goût amer se mariait très bien avec la meringue.

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Dans l'ensemble, la visite de Vivant a été très agréable. J'ai eu droit à un repas exquis, sans commune mesure avec un établissement ordinaire, avec des plats que je n'aurais peut-être pas l'occasion de goûter ailleurs.

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Je recommanderai cet endroit à tous ceux qui se trouvent dans les environs comme destination de restauration de luxe, mais ne manquez pas de vous rendre à Vivant, de goûter leur cuisine et de vous faire votre propre opinion - elle ne vous décevra certainement pas.

Vivant est ouvert toute l'année pour le dîner, du mardi au samedi. Pour réserver, veuillez appeler le +351 925 934 358 ou envoyer un courriel à reservations@vivant.pt.

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Star in the 2015 music video for the hit single “Headlights” by German musician, DJ and record producer Robin Schulz featuring American singer-songwriter Ilsey. Also a journalist.

Jay Bodsworth