Histoire de la traite des esclaves au Portugal

J'étais très sceptique quant à la véracité de ces propos, mais une petite recherche a montré qu'en fait, à l'époque, le Portugal était un acteur majeur. Le Portugal n'était pas le seul, le Royaume-Uni, entre autres, a beaucoup à se reprocher. Néanmoins, l'histoire de la participation du Portugal est très intéressante à lire. N'oublions pas que cela s'est passé il y a plus de 500 ans. Heureusement, ce commerce épouvantable est passé à l'histoire.

Pendant les 130 premières années, les Portugais ont dominé le commerce transatlantique des esclaves. Après 1651, ils sont passés en deuxième position, derrière les Britanniques, qui sont devenus les principaux transporteurs d'Africains vers le Nouveau Monde, une position qu'ils ont conservée jusqu'à la fin de la traite, au début du 19e siècle.

Qu'est-ce qui a donné au Portugal un avantage dans la traite des esclaves ?

L'avantage du Portugal réside principalement dans le choix du moment.

Portugais ayant exploré activement les côtes de l'Afrique de l'Ouest au cours du XVe siècle, ils ont été parmi les premiers à se rendre compte qu'il était possible d'échanger des esclaves en quantité.

Où que vous fassiez vos recherches, la même réponse revient : la nation européenne la plus active dans la traite transatlantique des esclaves était le Portugal, qui utilisait le travail forcé des Africains dans ses colonies d'Amérique latine, dans l'actuel Brésil. Près de 3,9 millions d'Africains réduits en esclavage ont été contraints d'embarquer sur des navires portugais. L'actuel Brésil en a accueilli environ 3,2, ce qui en fait le pays des Amériques où sont arrivées le plus grand nombre de personnes réduites en esclavage au cours de cette période. Les navires britanniques ont également transporté plus de 3 millions d'Africains arrachés de force au continent.

navires français ont transporté 1,3 million d'Africains réduits en esclavage.

Une histoire peu reluisante

La traite des esclaves au Portugal est l'un des événements les plus importants et les plus controversés de l'histoire du pays. Pendant plus de quatre siècles, le Portugal a été un acteur majeur de la traite transatlantique des esclaves, qui impliquait le transport forcé de millions d'Africains vers les Amériques.

La traite portugaise des esclaves a débuté au XVe siècle, à la suite de l'exploration du continent africain par le pays. La participation du Portugal au commerce transsaharien, qui consistait à échanger de l'or, du sel et d'autres marchandises, a mis les commerçants portugais en contact avec les sociétés africaines. L'arrivée des premiers esclaves africains au Portugal remonte au début du quinzième siècle, lorsqu'un groupe d'Africains asservis a été amené au Portugal depuis les îles Canaries. Cet événement a marqué le début de la traite portugaise des esclaves, qui s'est poursuivie pendant des siècles. L'établissement de la traite portugaise des esclaves a été motivé par la demande de main-d'œuvre dans les colonies portugaises, en particulier au Brésil. Les commerçants portugais ont commencé à capturer et à transporter des Africains de la côte ouest de l'Afrique vers les colonies, où ils étaient forcés de travailler dans les plantations de sucre et dans d'autres industries. Le commerce des esclaves portugais est rapidement devenu l'une des industries les plus rentables du Portugal, et l'économie du pays en est devenue fortement dépendante.

Une expansion rapide

La traite portugaise des esclaves s'est rapidement développée au XVIe siècle, lorsque les explorateurs et les commerçants portugais ont établi des comptoirs et des forts le long de la côte ouest de l'Afrique. Ces postes servaient de base pour la capture et le transport des esclaves et permettaient aux commerçants portugais d'établir des relations avec les dirigeants africains locaux. La mise en place d'un système de capture et de transport des esclaves a été déterminante pour l'expansion de la traite portugaise. Les négociants portugais ont mis au point un système de raids sur les villages africains, de capture d'esclaves et de transport vers la côte, où ils étaient vendus à des acheteurs européens. La traite portugaise des esclaves était organisée par un réseau complexe de négociants, de courtiers et d'intermédiaires qui facilitaient le transport des esclaves de l'Afrique vers les Amériques. Les négociants portugais ont été parmi les premiers à s'engager dans le commerce transatlantique des esclaves et le pays a joué un rôle clé dans le commerce mondial des esclaves pendant des siècles.

Le Portugal moderne est une société qui a changé

Comme indiqué au début de cet article, tout cela s'est passé il y a plus de 500 ans. D'abord sous le règne de Manuel Ier (1495-1521), qui s'est avéré un "digne" successeur de son cousin Jean II, en soutenant l'exploration portugaise de l'océan Atlantique et le développement du commerce portugais.

La révolution du 5 octobre 1910 a renversé la monarchie portugaise séculaire et l'a remplacée par la première République portugaise. La fin de siècles de monarchie a été remplacée par une dictature jusqu'en avril 1974.

Sous la démocratie, le Portugal est devenu l'une des sociétés les plus tolérantes au monde sur le plan racial. Il ne s'agit pas seulement du comportement d'une société portugaise moderne, aimable et tolérante, mais aussi de la loi.

La CICDR (Commission pour l'égalité et contre la discrimination raciale), créée en 2002, interdit la discrimination dans l'exercice des droits pour des raisons de couleur de peau, de nationalité ou d'origine ethnique.

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman