Ou peut-être un substitut à l'absence de signalisation sur les routes "M" par la Câmara Municipal ? Je savais que nous aurions dû lire les missives de la Câmara avec plus d'assiduité. Peut-être que les melros nous disaient que la route de Mondim était par ici et non par là, mais nous connaissions bien ces routes et nous n'avions pas vraiment besoin de ce genre d'aide. Contrairement à cette voiture immatriculée aux Pays-Bas qui s'est arrêtée là-bas. Ils avaient l'air perdus. Avec un peu de chance, ils parlaient le Blackbird. Les Hollandais sont très débrouillards.

Comme d'habitude, nous avons dû nous arrêter et faire la queue à la frontière. La frontière était entre le Minho, où nous vivons, et Trás-os-montes, où nous trouverions Ermelo, l'endroit où nous nous rendions. C'était encore les travaux routiers, des travaux qui duraient depuis des années. Lorsque nous avons finalement traversé la rivière Tâmega pour entrer dans Trás-os-montes, les merles ont disparu, ce qui a simplement confirmé mes soupçons sur le fait qu'ils étaient des serviteurs de la Celorico Câmara. Cependant, j'ai été saisi par des questions plus importantes en me débattant avec une contradiction apparente : Trás-os-montes signifie "derrière les montagnes", n'est-ce pas ? Alors pourquoi cette partie de la région se trouve-t-elle devant les montagnes qu'elle est censée être derrière ? Cette réflexion me fait passer des nuits agitées.

La plus belle route à parcourir

Depuis Mondim, nous avons suivi la route nationale N304 qui, selon la vidéo Europe's Greatest Driving Roads produite par Ford (et approuvée par d'autres sources dignes de foi), est sans doute la plus belle route d'Europe. Peut-être. C'est en tout cas une route très agréable à conduire, avec de nombreux points de vue spectaculaires, mais, en tant que conducteur, vous n'avez pas l'occasion d'en voir beaucoup, car l'une des autres caractéristiques de la route, ce sont ses virages. Le village d'Ermelo est presque une version classique de son genre, donnant l'impression d'avoir poussé depuis le sol plutôt que d'avoir été construit. La pierre locale du côté ouest de l'Alvão est principalement constituée de schiste, de schiste, d'ardoise et de quartzite, et les maisons et les routes construites en ardoise sont presque invisibles face au mur d'ardoise de la montagne qui s'élève d'un côté. Même lorsque l'on se trouve dans la rue, le village disparaît presque complètement et se fond dans l'arrière-plan.

Le Restaurante Sabores de Alvão se trouve au milieu du village, niché entre la minuscule église et le bâtiment du conseil paroissial, encore plus minuscule. Le petit parking, dont l'un des côtés tombe à pic dans la vallée, est déjà presque entièrement occupé, principalement par un petit bus touristique venu de Famalicão. Il y avait donc un grand groupe de famalicense, âgés de 9 à 90 ans, qui se frayaient un chemin à travers une montagne de nourriture et occupaient l'extrémité de la salle. Nous nous sommes installés au milieu, près d'une fenêtre offrant une vue imprenable, mais pas trop loin du groupe bruyant qui semblait être une source intéressante de divertissement à l'heure du déjeuner. Malheureusement, les apparences peuvent être trompeuses et ils se sont comportés avec un décorum bruyant et ont parlé principalement de vins - et de football, bien sûr.

L'auteur : Fitch O'Connell ;

Famille

Le restaurant est géré par la famille : la mère était en cuisine, la fille servait les plats et le père s'occupait du bar-café. Le menu a été remis oralement, ce qui est généralement bon signe, et le choix était limité, ce qui est également bon signe. La nourriture était savoureuse, saine et abondante, à tel point que nous avions décidé de ne pas prendre de sobremesa jusqu'à ce que nous découvrions que des pêras bêbadas figuraient au menu. Cela aurait été impoli, n'est-ce pas ?

Nous avons décidé de rentrer en traversant Alvão, en passant par Bilhó et en descendant le flanc du célèbre Monte de Farinha, mais avant cela, nous avons dû assister à la tentative de l'autocar de sortir du minuscule parking et de faire un virage à trois points. Il y est parvenu, mais pas avant que le chauffeur ait perdu sa concentration pendant quelques secondes vitales et que l'autocar ait heurté l'arrière d'une Mercedes garée, la poussant vers l'avant et à travers la clôture à mailles losangées, la laissant avec une roue suspendue de façon précaire au-dessus de la falaise. Des hommes costauds et imbibés de vin ont poussé et tiré la voiture du bord du gouffre, les dégâts ont été examinés et des poignées de main ont été échangées. Aucun dommage n'a été causé et tout est rentré dans l'ordre après le déjeuner. Je parie que le chauffeur de l'autocar a regretté d'avoir entamé cette deuxième bouteille.

La route du retour, curva contra curva, était splendide, car une autre belle vallée, une autre longue crête ou une autre forêt richement mélangée se révélait. Il n'y avait aucune chance de vitesse et il s'agissait simplement de choisir entre la deuxième et la troisième vitesse. À un moment donné, la décision concernant la vitesse a été prise pour nous. Au détour d'un virage, nous avons découvert un très grand troupeau de chèvres gardé par un homme et son chien. La chienne était une collie et dès qu'elle a vu notre voiture, elle s'est précipitée devant elle et n'a plus bougé. Elle aurait dû avoir un drapeau dans la bouche car elle a avancé lentement et avec détermination, s'assurant que nous gardions la même vitesse lente jusqu'à ce que les dernières chèvres aient franchi un muret pour entrer dans un pâturage. À ce moment-là, elle a jeté un coup d'œil dédaigneux autour d'elle et s'est écartée. Nous avons salué le chien pour son excellent travail.

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell