O forse un sostituto per la mancanza di cartelli sulle strade "M" da parte della Câmara Municipal? Sapevo che avremmo dovuto leggere con più attenzione le missive della Câmara. Forse i melro ci stavano dicendo che la strada per Mondim era di qua e non di là, ma noi conoscevamo bene quelle strade e non avevamo bisogno di questo tipo di aiuto. A differenza di quell'auto con targa olandese ferma laggiù. Sembravano smarriti. Speriamo che sappiano parlare il merlo. Gli olandesi sono molto intraprendenti.

Come al solito, abbiamo dovuto fermarci e fare la fila alla frontiera. Il confine era tra il Minho, dove viviamo, e Trás-os-montes, dove avremmo trovato Ermelo, il luogo in cui eravamo diretti. Si trattava di nuovo di lavori stradali, che si protraevano da tempo immemore. Una volta attraversato il fiume Tâmega a Trás-os-montes, i merli non c'erano più, il che confermava il mio sospetto che fossero servi della Câmara di Celorico. Tuttavia, sono stato preso da questioni più importanti mentre lottavo con un'apparente contraddizione: Trás-os-montes significa "Dietro le montagne", giusto? Allora perché questa parte della regione si trova davanti alle montagne che dovrebbero essere dietro? Questo pensiero mi provoca notti inquiete.

La strada più bella da percorrere

Da Mondim abbiamo seguito la strada nazionale N304 che, secondo il video Europe's Greatest Driving Roads prodotto da Ford (e approvato da altre fonti autorevoli), è probabilmente la strada più bella da percorrere in Europa. Forse. È sicuramente una strada piacevole da percorrere, con molti panorami spettacolari ma, essendo il conducente, non si vede molto di tutto ciò perché una delle altre caratteristiche della strada sono le sue curve. Il villaggio di Ermelo è quasi una versione classica del suo genere, con l'impressione che sia cresciuto dalle fondamenta piuttosto che essere stato costruito. La pietra locale del versante occidentale dell'Alvão è principalmente scisto, scisto, ardesia e quarzite e le case e le strade costruite in ardesia sono quasi invisibili contro la parete di ardesia della montagna che si erge su un lato. Anche quando ci si trova per strada, il villaggio scompare e si confonde con lo sfondo.

Il ristorante Sabores de Alvão si trova al centro del villaggio, nascosto tra la minuscola chiesa e l'ancor più minuscolo edificio del consiglio parrocchiale. Il piccolo parcheggio, con un lato a strapiombo sulla valle sottostante, era già quasi completamente occupato, soprattutto da un piccolo autobus turistico che era arrivato da Famalicão. Di conseguenza, c'era un folto gruppo di famalicensi, dai 9 ai 90 anni, che si facevano strada tra una montagna di cibo e occupavano l'estremità della sala. Noi ci siamo sistemati al centro, vicino a una finestra con una vista mozzafiato, ma non troppo lontano dal gruppo rumoroso che sembrava essere un'interessante fonte di intrattenimento per il pranzo. Purtroppo, l'aspetto può ingannare e loro si sono comportati con un decoro chiassoso e hanno parlato soprattutto di vini e di calcio, ovviamente.

Autore: Fitch O'Connell ;

Gestione familiare

Il ristorante è a conduzione familiare e la mamma era in cucina, la figlia serviva il cibo e il papà gestiva il bar-caffetteria. Il menu è stato consegnato a voce, di solito un buon segno, e la scelta era limitata, un altro buon segno. Il cibo era gustoso, sano e abbondante, tanto che avevamo deciso di evitare una sobremesa finché non abbiamo scoperto che le pêras bêbadas erano nel menu. Sarebbe stato scortese, no?

Decidemmo di tornare indietro attraversando Alvão, passando per Bilhó e scendendo lungo il fianco del celebre Monte de Farinha, ma prima di farlo dovemmo assistere al tentativo del pullman di uscire dal minuscolo parcheggio e tentare una svolta a tre punti. Ci è riuscito, ma non prima che l'autista perdesse la concentrazione per alcuni secondi vitali e il pullman andasse a sbattere contro il retro di una Mercedes parcheggiata, spingendola in avanti e attraverso la recinzione di rete, lasciandola con una ruota precariamente sospesa sulla parete rocciosa. Uomini robusti e pieni di vino hanno spinto e tirato indietro l'auto dal baratro, hanno esaminato i danni e si sono scambiati strette di mano. Non c'è stato alcun danno e tutto è andato bene nella foschia post-pranzo. Scommetto che l'autista del pullman si è pentito di aver avviato la seconda bottiglia.

La strada del ritorno, curva contro curva, è stata splendida, perché si è rivelata un'altra bella valle, un'altra lunga cresta o un'altra foresta riccamente mista. Non c'era possibilità di velocità e si trattava semplicemente di scegliere tra la seconda e la terza marcia. A un certo punto, la decisione sulla velocità è stata presa per noi. Dopo una curva, trovammo un gregge di capre molto numeroso che veniva pascolato da un uomo e dal suo cane. Il cane era un collie e nel momento in cui ha visto la nostra auto, le è corso davanti e ci è rimasto. Avrebbe dovuto avere una bandiera in bocca, perché avanzava lentamente e con decisione, assicurandosi che noi mantenessimo la stessa lentezza, finché le ultime capre non hanno superato un muretto per entrare in un pascolo. A quel punto, si è guardata intorno con disprezzo e si è fatta da parte. Salutammo il cane per il lavoro ben fatto.

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell