Cette somme permettra de soutenir les activités du projet pendant cinq ans (à partir d'avril 2024) et de renforcer les efforts visant à créer une chaire permanente d'études sur les communautés portugaises dans la même université.

S'adressant à Lusa, Gilberto Fernandes, chercheur à l'Université de York et responsable du projet, a expliqué que l'objectif central de l'initiative est de garantir une structure permanente pour l'étude et l'appréciation des communautés portugaises au Canada et dans l'ensemble de la diaspora.

Le chercheur a souligné que le soutien de la communauté était essentiel pour atteindre la valeur initiale de 500 000 dollars, mais il a insisté sur le fait que l'objectif final est plus ambitieux.

"Pour assurer la pérennité d'une chaire permanente, nous devons réunir entre 3 et 5 millions de dollars (2 à 3,4 millions d'euros). Ce fonds permettra au poste d'être autonome et maintenu indéfiniment, en finançant le salaire de l'enseignant responsable ainsi que d'autres coûts associés au poste."

Fondé en 2008, le PCHP est une organisation à but non lucratif qui collabore avec l'Université de York et l'Institut Camões. Le projet vise à préserver, numériser et diffuser des documents d'archives qui témoignent de l'histoire des immigrants portugais et de leurs descendants au Canada.

M. Fernandes a souligné l'importance de cette mission : "Notre travail a été crucial pour préserver des histoires et des archives qui pourraient autrement être perdues, et pour s'assurer que les générations futures comprennent le rôle vital que les Canadiens d'origine portugaise ont joué dans la construction de ce pays. Il s'agit d'un projet réalisé par la communauté et pour la communauté".

Selon la chercheuse, le financement désormais réuni permettra de poursuivre le travail de collecte de nouvelles collections, de recherche et de production académique, ainsi que la mise en œuvre de nouvelles activités et ressources visant à impliquer le public et à promouvoir l'histoire de la diaspora portugaise.

"Outre la préservation de la mémoire historique, ces initiatives renforcent les liens entre les chercheurs, les étudiants et la communauté, en créant un espace de partage des connaissances et de collaboration", a-t-il déclaré.

Le 16 octobre 2024, le PCHP a célébré son 15e anniversaire à la bibliothèque Scott sur le campus Keele de l'Université York, lors d'une réception marquant l'annonce officielle des 500 000 dollars collectés.

"C'était l'occasion non seulement de célébrer notre trajectoire, mais aussi de remercier la communauté portugaise pour le soutien financier et moral qu'elle a apporté au projet. C'était aussi l'occasion de réaffirmer notre engagement à poursuivre ce travail et à veiller à ce que notre histoire soit préservée et reconnue", a déclaré M. Fernandes.

Le soutien

Le chercheur a également souligné le rôle des partenaires institutionnels tels que l'Institut Camões, l'ambassade du Portugal et le consulat général de Toronto : "Sans le soutien de ces entités, il serait impossible de réaliser les progrès que nous avons accomplis".

La création de la chaire permanente devrait bénéficier directement à quelque 3 000 étudiants, en particulier ceux de l'Université York et des programmes de l'Institut Camões en Ontario. En outre, la chaire aura un impact plus large en positionnant l'Université de York comme un centre d'excellence dans les études sur la diaspora portugaise.

"Nous voulons que cette chaire soit un point de repère dans les études de la diaspora portugaise, à l'instar de ce qui existe déjà pour d'autres communautés, telles que les communautés italienne, grecque et juive. C'est une reconnaissance de l'importance de notre histoire et un héritage pour les générations futures", a conclu Gilberto Fernandes.

Le financement de 500 000 dollars n'est que le début d'une campagne de collecte de fonds qui se poursuivra dans les années à venir.

"Nous sommes convaincus qu'avec le soutien de la communauté et des partenaires institutionnels, nous serons en mesure d'atteindre l'objectif de créer une chaire qui reflète l'importance et la contribution des Portugais au Canada et dans le monde", a déclaré M. Fernandes.