"Si tratta di una simulazione lunare. In altre parole, è un addestramento spaziale. Trascorreremo sette giorni e sei notti in questa grotta vulcanica simulando un ambiente lunare", ha spiegato all'agenzia di stampa Lusa Ana Pires, ricercatrice dell'INESC TEC - l'Istituto per l'ingegneria, la tecnologia e la scienza dei sistemi e dei computer e comandante della missione.

Si tratta della prima missione analogica lunare, che si svolgerà dal 22 al 28 novembre, con un team di sette persone di diverse nazionalità.

Il progetto è promosso dall'Associazione"Os Montanheiros", che gestisce la Grotta, e dall'INESC TEC e sarà presentato ufficialmente l'8 novembre presso il Laboratorio di robotica e sistemi autonomi dell'istituto.

"È un grande motivo di orgoglio per la regione offrire questo sito sperimentale, in modo da avere finalmente in Portogallo, nelle Azzorre, e in particolare sull'isola di Terceira, un luogo per la comunità nazionale e internazionale per sviluppare missioni analoghe a quelle lunari", ha dichiarato Ana Pires.

La ricercatrice ha affermato che si tratta della "prima missione analogica lunare in Portogallo", spiegando che la Gruta do Natal, aperta al pubblico, "offre tutte le condizioni e la sicurezza" per l'addestramento e la previsione è che, nel 2024, la Gruta do Natal sarà un nuovo sito per le missioni analogiche.