"Wat er gaat gebeuren is een maansimulatie. Met andere woorden, het is een ruimtetraining. We gaan zeven dagen en zes nachten doorbrengen in deze vulkanische grot om een maanomgeving te simuleren," verklaarde Ana Pires, onderzoeker bij INESC TEC - het Instituut voor Systeem- en Computertechniek, Technologie en Wetenschap en commandant van de missie, aan persbureau Lusa.

Dit is de eerste maananaloge missie, die zal plaatsvinden van 22 tot 28 november, met een team van zeven mensen van verschillende nationaliteiten.

Het project wordt gepromoot door de vereniging 'Os Montanheiros', die de grot beheert, en door INESC TEC en wordt op 8 november officieel gepresenteerd in het laboratorium voor robotica en autonome systemen van het instituut.

"Het is een grote bron van trots voor de regio om deze experimentele site aan te bieden, zodat we eindelijk in Portugal, op de Azoren, en specifiek op het eiland Terceira, een plek hebben voor de nationale en internationale gemeenschap om maananaloge missies te ontwikkelen," zei Ana Pires.

De onderzoeker zei dat dit de "eerste maananaloge missie in Portugal" is en legde uit dat de Gruta do Natal, die open is voor het publiek, "alle voorwaarden en veiligheid biedt" voor training en de verwachting is dat de Gruta do Natal in 2024 een nieuwe locatie voor analoge missies zal zijn.