Martedì scorso gli è stata inflitta un'altra condanna a 10 anni di carcere per aver divulgato segreti di Stato (per intenderci, un rapporto ufficiale dell'ambasciatore del Pakistan a Washington su una conversazione con due funzionari del Dipartimento di Stato americano).

Mercoledì, un altro tribunale ha inflitto a lui e alla moglie Bushra Bibi una condanna a 14 anni di carcere per un'altra accusa di corruzione, per aver presumibilmente venduto i regali ufficiali che gli erano stati fatti durante il suo mandato (quattro orologi Rolex, una penna costosa, alcuni gemelli) e averne conservato il ricavato.

Venerdì un altro tribunale ha condannato lui e la moglie a otto anni di carcere per essersi sposati troppo presto dopo che la moglie aveva divorziato dal precedente marito nel 2018. L'Islam dice che una donna deve aspettare tre mesi prima di risposarsi. Loro dicono che lei ha aspettato; l'ex marito dice che non l'ha fatto (anche se ne ha parlato solo di recente).

Il pover'uomo ha avuto questo peso sulla coscienza per tutti questi anni? O se ne è "ricordato" solo quando l'esercito glielo ha chiesto?

Tutto questo accade perché giovedì prossimo si terranno le elezioni parlamentari in Pakistan. A Imran Khan è già stato vietato di candidarsi e migliaia di membri del suo partito Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI - Movimento per la giustizia del Pakistan) sono stati arrestati o semplicemente fatti sparire per dissuadere i suoi sostenitori dal votare.

E per assicurarsi che il suo partito non vinca le elezioni - cosa che potrebbe fare in caso di voto libero - i tribunali hanno vietato l'uso del simbolo del PTI sulla scheda elettorale. Il PTI ottiene i voti dei poveri, che molto probabilmente sono analfabeti (il 40% della popolazione adulta non sa leggere), e senza la mazza da cricket non sapranno per chi votare.

Il Pakistan è la capitale mondiale del cinismo. Tutti sanno che una coalizione di altri partiti, guidata da un altro ex primo ministro, Nawaz Sharif, vincerà queste elezioni perché ha la benedizione dell'esercito, proprio come Imran Khan aveva la benedizione dell'esercito quando è diventato primo ministro sei anni fa.

Imran Khan è ora in carcere soprattutto perché ha perso il sostegno dell'esercito quando ha sfidato il suo strapotere in politica e in economia. Ma non deve disperare, perché il suo sostituto, Nawaz Sharif, è passato attraverso lo stesso ciclo e ora sta avendo un lieto fine (almeno temporaneo).

Come Khan, Sharif è stato un primo ministro legalmente eletto che è stato fatto cadere con varie accuse di corruzione quando l'esercito gli si è rivoltato contro. Ha lasciato il Paese prima che i tribunali obbedienti emettessero i loro verdetti finali, ha trascorso la sua disgrazia a Londra e ora è tornato!

L'esercito aveva bisogno di un sostituto per Khan, così le condanne penali di Sharif sono state rapidamente archiviate, è tornato a casa e presto sarà di nuovo Primo Ministro. Ma la ruota continuerà a girare, perché nessuno può risolvere i problemi del Pakistan senza spezzare il potere politico ed economico dell'esercito. E nessuno può farlo.

Un quarto di miliardo di pakistani è intrappolato in questo circolo vizioso perché il Paese si vede in un confronto permanente con l'India, che ha sei volte la popolazione e dodici volte il PIL. Finché prevarrà questa visione, l'esercito pakistano sarà visto come indispensabile e la sua posizione di arbitro finale di tutto sarà incontestabile.

Il conflitto impone un onere molto minore all'India, che non ha mai sperimentato un governo militare diretto. (Ma è sempre stato impossibile per il Pakistan decidere che l'India non è una minaccia esistenziale, perché se non lo è allora perché hanno dovuto dividere la vecchia India governata dagli inglesi?

Inoltre, l'attuale governo indiano, guidato dal partito BJP del Primo Ministro Narendra Modi, sta facendo del suo meglio per rimodellare l'India in quello Stato anti-musulmano e nazionalista indù che i pakistani hanno sempre sostenuto essere. Modi vincerà la sua terza elezione consecutiva in aprile/maggio e alla fine del mandato l'affermazione sarà vera.

Imran Khan non avrebbe mai cambiato tutto questo. Non voleva nemmeno farlo. Nonostante il suo desiderio di porre un freno all'arrogante manipolazione dell'esercito sulla politica pakistana, non ha mai messo in discussione il perenne confronto con l'India che ha reso necessario uno Stato militarizzato. Che presumibilmente ha reso necessarie anche le armi nucleari.

Potrebbe anche tornare al potere uno di questi giorni. È ancora un politico molto popolare (57% di consensi nell'ultimo sondaggio credibile) e sappiamo già che è disposto a fare accordi con l'esercito.

L'esercito dà e l'esercito toglie. Siano benedetti i nomi dei generali.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer