A dire il vero, si tratta di un numero confuso. Nessuna delle due parti rilascia aggiornamenti regolari sulle vittime militari, e i morti civili ucraini causati da bombe, granate e razzi russi sono solo circa 11.000 negli ultimi 26 mesi. Tuttavia, i morti militari ucraini sono almeno raddoppiati da quando, sei mesi fa, il Congresso degli Stati Uniti ha interrotto l'invio di proiettili d'artiglieria e altre armi.

Per essere ancora più corretti, un numero significativo di membri repubblicani della Camera sostiene l'Ucraina, e solo un piccolo numero è attivamente filorusso. (Il resto è semplicemente isolazionista o è intimorito da Donald Trump, che è favorevole ai russi). Johnson potrebbe perdere il lavoro per aver sfidato gli integralisti del suo stesso partito, ma non possono annullare il voto di sabato.

Il Senato è tornato dalla pausa per approvare il voto emendato della Camera, che autorizza 61 miliardi di dollari di aiuti militari all'Ucraina. Il Presidente Biden firmerà la legge entro la fine di questa settimana e le forze armate statunitensi affermano che le nuove forniture di proiettili da 155 mm e di altri materiali urgentemente necessari inizieranno a raggiungere le esauste truppe ucraine entro la prossima settimana.

È abbastanza presto per evitare il collasso? Probabilmente sì, ma è stata una cosa molto vicina. Mentre le munizioni fornite dagli Stati Uniti si esaurivano, i russi sono stati in grado di sparare dieci proiettili per ogni proiettile speso dagli ucraini - e poiché i combattimenti assomigliano sempre più a duelli di artiglieria in stile Prima Guerra Mondiale con l'aggiunta dell'elettronica, questo ha dato ai russi il sopravvento.

"Stiamo cercando di trovare un modo per non ritirarci", ha detto recentemente il presidente ucraino Volodymyr, ma in realtà si stanno ritirando. Hanno perso Andriivka a febbraio, dopo aver tenuto la linea del fronte per due anni, e da allora i russi sono avanzati fino ai sobborghi di Chasiv Yar, l'ultima altura tenuta dagli ucraini nella provincia di Donetsk.

I russi si sono preparati per una grande offensiva a giugno, ma potrebbero lanciarla in anticipo nella speranza di sfondare prima dell'arrivo delle armi statunitensi. Ma sarebbe probabilmente un errore, perché la rasputitsa ("stagione del fango"), che rende quasi impossibile la circolazione dei veicoli fuori strada, si protrae ormai spesso fino ai primi di maggio a causa del riscaldamento globale.

Quindi, se il rinnovato aiuto militare americano impedisce una vittoria russa almeno fino alla fine del 2024 - e se Donald Trump non tornerà alla presidenza il prossimo gennaio - quali sono le possibilità dell'Ucraina di sopravvivere a lungo termine come Paese indipendente?

Se l'analogia con la Prima guerra mondiale è pertinente, il passo successivo, per una parte o per l'altra, è l'ammutinamento militare e/o il collasso politico.

Finora l'analogia ha retto abbastanza bene. I primi mesi di rapido movimento (agosto 1914/marzo 2022) sono rapidamente seguiti da un passaggio a sorpresa alla guerra di trincea e allo stallo. Questa situazione si protrae per tre anni, punteggiata da occasionali grandi offensive che causano un alto numero di vittime, ma che guadagnano poco o nulla.

Poi, verso la metà e la fine del 1917, la pura inutilità della guerra ha minato così tanto il morale che gli eserciti iniziano ad ammutinarsi o semplicemente a crollare. I russi abbandonano completamente la guerra e fanno una rivoluzione. Gli eserciti francese e italiano si ammutinano e i loro ufficiali non osano ordinare altre offensive.

Il punto equivalente sulla linea temporale della guerra d'Ucraina del XXI secolo sarebbe l'inizio dell'anno prossimo. È vero che l'analogia è tutt'altro che perfetta, ma questo è un problema di tutte le analogie storiche. Questa guerra coinvolge direttamente solo due Paesi, non tutte le grandi potenze, ma l'esperienza dei soldati è molto simile - e furono i soldati ad ammutinarsi nel 1917, non i generali.

Quale parte crollerà per prima questa volta? Difficile dirlo. C'è già stato un ammutinamento nelle forze russe. (Il putsch abortito di Prigozhin lo scorso giugno). È stato debitamente ucciso per la sua presunzione, ma è andato abbastanza vicino al successo da ispirare altri.

Il morale dell'Ucraina ha già subito un duro colpo a causa del carattere capriccioso e discontinuo degli aiuti militari e finanziari degli Stati Uniti, e i soldati ucraini si troveranno sempre in una situazione di svantaggio di tre a uno o peggio, a causa della minore popolazione del Paese. "La piccola Ucraina" è un grande slogan, ma Dio (come osservava Voltaire) "è dalla parte dei grandi battaglioni".

Tutto ciò che questa analogia può dirci, quindi, è che è improbabile che la guerra sia decisa da una vittoria militare di una delle due parti. Probabilmente si risolverà in base a quale parte dei soldati si stuferà per prima - e se non si vive in mezzo a loro, non si può sapere quanto una delle due parti sia vicina a quel punto.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer