I ärlighetens namn är det en oklar siffra. Ingen av sidorna ger ut regelbundna uppdateringar om militära förluster, och antalet civila ukrainska dödsoffer från ryska bomber, granater och raketer uppgår bara till cirka 11 000 under de senaste 26 månaderna. De ukrainska militära dödsfallen har dock åtminstone fördubblats sedan den amerikanska kongressen slutade skicka artillerigranater och andra vapen för sex månader sedan.

För att vara ännu mer rättvis stöder ett betydande antal republikanska ledamöter i representanthuset Ukraina, och endast ett litet antal är aktivt pro-ryska. (Resten är helt enkelt isolationister eller låter sig skrämmas av Donald Trump, som faktiskt gynnar ryssarna). Johnson kan förlora sitt jobb för att han trotsar de hårdföra i sitt eget parti, men de kan inte ändra lördagens omröstning.

Senaten har återvänt från sitt uppehåll för att godkänna den ändrade omröstningen i representanthuset, som godkänner 61 miljarder dollar i militärt stöd till Ukraina. President Biden kommer att underteckna lagförslaget före slutet av denna vecka, och de amerikanska väpnade styrkorna hävdar att nya leveranser av 155 mm granater och annan brådskande utrustning kommer att börja nå de utmattade ukrainska trupperna i nästa vecka.

Är det tillräckligt snart för att avvärja en kollaps? Förmodligen, men det har varit mycket nära ögat. När den amerikanska ammunitionen tog slut kunde ryssarna avfyra tio granater för varje granat som ukrainarna använde - och eftersom striderna alltmer liknar artilleridueller från första världskriget med extra elektronik, gav det ryssarna övertaget.

"Vi försöker hitta ett sätt att inte retirera", sade Ukrainas president Volodymyr nyligen, men faktum är att de retirerar. De förlorade Andriivka i februari efter att ha hållit frontlinjen där i två år, och sedan dess har ryssarna avancerat till förorterna till Chasiv Yar, den sista höjden som ukrainarna håller i Donetskprovinsen.

Ryssarna har byggt upp för en stor offensiv i juni, men de kan komma att inleda den tidigt i hopp om att bryta igenom innan de amerikanska vapnen anländer. Det skulle dock förmodligen vara ett misstag, eftersom rasputitsa ("lerperioden") som gör det nästan omöjligt för fordon att ta sig fram i terräng nu ofta varar ända in i början av maj på grund av den globala uppvärmningen.

Så om det förnyade amerikanska militära stödet förhindrar en rysk seger åtminstone fram till slutet av 2024 - och om Donald Trump inte återvänder som president nästa januari - vilka är då Ukrainas chanser att överleva på längre sikt som ett självständigt land?

Om analogin med första världskriget är relevant är nästa steg, för den ena eller den andra sidan, militärt myteri och/eller politisk kollaps.

Hittills har analogin hållit ganska väl. De första månadernas snabba förflyttningar (augusti 1914-mars 2022) följs snabbt av en överraskande övergång till skyttegravskrig och dödläge. Detta varar i tre år och avbryts av enstaka stora offensiver som orsakar stora förluster men som vinner lite eller ingen mark.

I mitten eller slutet av 1917 har krigets meningslöshet undergrävt moralen så mycket att arméerna börjar göra myteri eller helt enkelt kollapsar. Ryssarna lämnar kriget helt och hållet och gör revolution i stället. De franska och italienska arméerna gör myteri och deras officerare vågar inte beordra fler offensiver.

Motsvarande punkt på vår tidslinje för 2000-talets Ukrainakrig skulle vara i början av nästa år. Det är sant att analogin är långt ifrån perfekt, men det är ett problem med alla historiska analogier. Detta krig berör direkt bara två länder, inte alla stormakter, men soldaternas erfarenheter är mycket likartade - och det var soldaterna som gjorde myteri 1917, inte generalerna.

Vilken sida kommer att kollapsa först den här gången? Det är svårt att säga. Det har redan förekommit ett myteri i de ryska styrkorna. (Prigozhins avbrutna kupp i juni förra året). Han blev vederbörligen dödad för sitt övermod, men han kom tillräckligt nära en framgång för att inspirera andra.

Den ukrainska moralen har redan fått sig en törn på grund av det amerikanska militära och ekonomiska biståndets nyckfulla karaktär av stopp och start, och ukrainska soldater kommer alltid att möta tre mot ett-odds eller värre på grund av sitt lands mindre befolkning. "Galanta lilla Ukraina" är en fantastisk slogan, men Gud (som Voltaire anmärkte) "står på de stora bataljonernas sida".

Allt som denna analogi kan säga oss är därför att kriget troligen inte kommer att avgöras genom en militär seger för någon av sidorna. Det kommer förmodligen att avgöras av vilken sidas soldater som blir trötta på det först - och om man inte faktiskt lever bland dem kan man inte veta hur nära någon av sidorna är den punkten.

Author

Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer