In una guida riveduta, il National Institute for Health and Care Excellence (NICE) ha dichiarato che "la TOS è l'approccio preferito e raccomandato" per la gestione di sintomi quali vampate di calore, insonnia e calo dell'umore, e dovrebbe essere proposta dai medici di base discutendone con le pazienti i rischi e i benefici.

Negli ultimi anni i media si sono occupati di informazioni contrastanti sulla TOS, per cui abbiamo chiesto agli esperti di analizzare le seguenti affermazioni per stabilire quali siano i fatti e quali i miti.

1. La TOS provoca il cancro al seno

"Il rischio di cancro al seno quando si assume la TOS è molto basso nella maggior parte dei casi e dipende da molti fattori, tra cui il tipo di terapia e la durata dell'assunzione", spiega la dottoressa Samantha Wild, responsabile della salute delle donne presso le cliniche Bupa Health. "Quando si interrompe la TOS il rischio diminuisce e non c'è un aumento del rischio di morire di cancro al seno".

Wild sottolinea che i fattori legati allo stile di vita giocano un ruolo più influente in questo rischio.

"È inoltre molto importante mettere in prospettiva i rischi dell'assunzione di TOS rispetto ai rischi dello stile di vita per lo sviluppo del cancro al seno", sottolinea Wild. "La maggior parte delle donne non si rende conto che il rischio è maggiore se si bevono più di 14 unità di alcol a settimana e raddoppia se l'indice di massa corporea è superiore a 30".

2. La TOS causa problemi cardiaci

"L'idea che la TOS causi problemi cardiaci è superata per la maggior parte delle donne, soprattutto per quelle al di sotto dei 60 anni o a 10 anni dalla menopausa", afferma la dottoressa Shirin Lakhani, esperta di salute intima delle donne e di menopausa. "In realtà, alcuni studi suggeriscono che iniziare precocemente la TOS può avere effetti protettivi sulla salute del cuore, contribuendo a mantenere bassi i livelli di colesterolo e a migliorare la salute cardiovascolare".

Anche la forma della TOS (solo estrogeni o combinata con progestinici) e il metodo di somministrazione possono fare la differenza.

"Per esempio, l'estrogeno transdermico (applicato attraverso la pelle) è spesso preferito dalle donne a maggior rischio di problemi cardiaci", osserva Lakhani.

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3. La TOS provoca coaguli di sangue

"Quando la TOS viene assunta per via transdermica sotto forma di cerotto, gel o spray, non è associata a un aumento del rischio di coaguli di sangue, ma quando viene assunta per via orale c'è un piccolissimo aumento del rischio di coaguli di sangue venoso", chiarisce la signora Pradnya Pisal, ginecologa consulente presso la London Gynaecology.

Lakhani spiega: "Le forme di TOS transdermica bypassano il fegato, determinando minori cambiamenti nei fattori di coagulazione del sangue".

Alcune donne hanno un rischio maggiore di coaguli di sangue rispetto ad altre.

"Il rischio aumenta con l'età e con fattori quali l'obesità, il fumo, una storia di coaguli o disturbi genetici della coagulazione (come il fattore V Leiden)", spiega Lakhani. "Le donne con questi fattori di rischio possono comunque utilizzare la TOS, ma di solito si consiglia di optare per le forme transdermiche piuttosto che per quelle orali".

4. I trattamenti naturali sono più efficaci e sicuri della TOS

"I trattamenti naturali (a base di erbe) non sono più efficaci della TOS, tuttavia in alcune donne possono alleviare adeguatamente i sintomi della menopausa", spiega Pisal.

Lakhani aggiunge: "Molti trattamenti 'naturali', compresi gli integratori a base di erbe, sono commercializzati come alternative sicure alla TOS. Tuttavia, questi prodotti spesso non sono regolamentati in modo così rigoroso come i farmaci da prescrizione, il che significa che la loro qualità, il dosaggio e l'efficacia possono variare in modo significativo.

"Inoltre, la maggior parte dei trattamenti naturali non dispone di prove scientifiche rigorose sulla loro sicurezza ed efficacia".

5. Non si deve iniziare la TOS troppo giovani

"Si può iniziare a prendere la TOS non appena si avvertono i sintomi della menopausa e non è necessario aspettare che le mestruazioni siano cessate", afferma Wild. "Le donne che sperimentano la menopausa precoce o l'insufficienza ovarica primaria (che raggiunge la menopausa quando hanno meno di 40 anni) devono assolutamente prendere in considerazione l'assunzione della TOS per prevenire alcune delle conseguenze a lungo termine della carenza di estrogeni sulla salute".

6. La TOS provoca un aumento di peso

"Non ci sono prove che suggeriscano questo", chiarisce Wild. "Le donne possono aumentare di peso durante la menopausa, come parte naturale dell'invecchiamento, ma questo può accadere sia che si assuma la TOS o meno.

"Apportare modifiche allo stile di vita, come l'esercizio fisico regolare e una dieta equilibrata, dovrebbe aiutare a gestire l'aumento di peso".

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7. Bisogna aspettare che i sintomi siano insopportabili prima di iniziare a prendere la TOS

"Se i sintomi della menopausa sono insopportabili, si può assumere la TOS per ridurli: non importa se sono legati alla salute mentale, alle vampate di calore, alla secchezza vaginale: la TOS può aiutarli tutti", conferma Wild. Non devono essere necessariamente insopportabili e so che molte donne tendono a "sopportarli", ma non è detto che sia così.

"Se una persona accusa sintomi significativi con la menopausa o se ha avuto una menopausa precoce, è davvero importante parlarne con il proprio medico, in modo che possa dare consigli personalizzati".