Ми володіємо кількома ділянками лісу, але найбільше роботи нам дає ділянка, що розташована поруч зі старою початковою школою, а з іншого боку обмежена кількома будинками. Через близькість будівель ми повинні бути особливо обережними, щоб переконатися, що земля належним чином очищена. Окрім аспектів безпеки, чи бачили ви розмір штрафів, які можуть накласти за нехтування цим?

Мені подобається цей маленький ліс. Він містить суміш різних дерев, включаючи досить гарний корок, чудовий старий дуб і кілька недавніх парасолькових сосен. Є ще евкаліпти, незважаючи на мою рішучість позбутися їх усіх. Я дійсно не можу терпіти монстрів. Так чи інакше, я був з кущорізом, рубав чагарники та інший підлісок, як того вимагає закон, і складав уламки в купи, щоб пізніше забрати їх трактором. Був ясний, але вітряний день, і робота просувалася досить добре. Я щойно склав купу біля дороги і сів перепочити, ні на що не дивлячись, зачарований співом дроздів неподалік і ефірними покликами іберійського дятла, що долинали звідти. Я байдуже спостерігав за білим фургоном, що проїжджав по дорозі, і напівпритомно помітив, як хтось щось кинув у пасажирське вікно. Я не звернув на це уваги, аж поки пагорб вирубаного підліску раптом не спалахнув. Раптове усвідомлення: пасажир кинув запалений недопалок.

Менш ніж за хвилину вогонь ревів голосніше, ніж може кричати людина, і, підхоплений сильним вітром, вже вийшов з-під контролю. Язики полум'я перекидалися на крони дерев, і деякі з менших сосен починали чорніти. Я подумав: чому саме сосни? Чому не клятий евкаліпт? Сказати, що я був стривожений, було б нічого не сказати. Полум'я з ревінням піднімалося на пагорб швидше, ніж хтось міг бігти. На щастя, я був з підвітряного боку, але у мене не було нічого, окрім лопати, щоб боротися з полум'ям, тому, покликавши на допомогу, я взявся гасити полум'я, де тільки міг, не тому, що думав, що зможу його контролювати, а тому, що це було краще, ніж нічого не робити. Незабаром сусіди в тривозі вибігли зі своїх будинків, було подано шланг і викликано бомбейців. Пожежна станція знаходиться майже в межах видимості від нашого будинку, але, звісно, в іншому районі, тож замість п'яти кілометрів блискучій червоній машині довелося б проїхати понад двадцять.

На той час весь підлісок між тим місцем, де почалася пожежа, і будинками біля старої школи був охоплений какафонічним полум'ям. Дрізд, чиєю солодкою мелодією я насолоджувався лише кілька хвилин тому, тепер сидів на даху школи і верещав від тривоги та обурення. По дорозі проїхала поліцейська машина і пригальмувала. Двоє офіцерів GNR оглянули місце, де вирувало пекло, і групу сусідів, які жалюгідно намагалися загасити полум'я. Вони опустили голови і відійшли вбік. Вони сховали голови назад в машину і поїхали. Очевидно, час перерви на каву. Сусід подав мені велику склянку підсолодженої води, поки я стояв спітнілий, безнадійно тримаючи садовий шланг проти могутнього полум'я.

Врятувати день

Зрештою, саме капустяна грядка врятувала ситуацію. Один із сусідів посадив велику кількість капусти між лісом і їхнім будинком, і вона стала протипожежним бар'єром, незважаючи на те, що там підсмажувалася броколі. Ах! Все, що втратив caldo verde. Полум'я згасло майже так само швидко, як і розгорілося, і ревіння припинилося, на зміну йому прийшло зловісне шипіння.

Cafécom cheirinho розчинилося, повернулася поліція і зробила те, що завжди робить поліція за таких обставин: зажадала пред'явити посвідчення особи. Ми пояснили, що сталося, і я показав їм, де проїхав фургон, але не зміг надати жодної корисної інформації. Один з них обережно взяв у руки імпровізоване каганцеве кресало і впівсили поплескав по тліючому вугіллю. Його супутник виглядав нудьгуючим і презирливо дивився на всю цю сцену, змахуючи попіл зі своїх блискучих черевиків. Він гукнув до свого супутника: "Ходімо, Жоао. Вже майже час обіду". Жоао слухняно притулив калатало до напівзасохлого дерева і пішов назад до машини, високо піднімаючи чоботи, щоб не забруднити їх.

"Коли приїдуть бомбардувальники?" - запитали ми, коли вони сідали в машину. Вони засміялися. Очевидно, це був вдалий жарт.

Врешті-решт приїхала одна пожежна машина і, звісно, вони привезли бланки для заповнення. Тліючий ліс був оглянутий і визнаний безпечним, але нас попередили, щоб ми перевіряли його кожні кілька годин протягом наступних кількох днів. "Він спалахне знову, коли ви не будете дивитися, зазвичай вночі", - сказав начальник пожежної бригади. Я подумав, що це один із способів викликати безсоння.

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell