У нас есть несколько участков леса, но больше всего работы доставляет тот, что расположен рядом со старой начальной школой, а с другой стороны граничит с парой домов. Из-за близости зданий нам приходится быть особенно внимательными и следить за тем, чтобы земля была хорошо очищена. Помимо аспектов безопасности, вы видели, какие штрафы могут наложить за несоблюдение этого требования?

Мне нравится этот небольшой лес. В нем растут разные деревья, в том числе прекрасная пробка, великолепный старый дуб и несколько более поздних зонтичных сосен. Здесь еще есть эвкалипты, несмотря на мою решимость избавиться от них. Я действительно не выношу этих монстров. Как бы то ни было, я был с кусторезом, выкашивал заросли и прочий подлесок, как предписывает закон, и складывал мусор в кучи, чтобы потом собрать их трактором. День был яркий, но ветреный, и работа продвигалась вполне успешно. Я как раз сделал кучу у дороги и присел передохнуть, ни на что особенно не глядя, зачарованный пением черного дрозда неподалеку и неземными криками иберийского дятла, доносящимися откуда-то издалека. Я безучастно наблюдал, как мимо по дороге проехал белый фургон, и наполовину заметил, как кто-то что-то щелкает из пассажирского окна. Я не придавал этому значения, пока куча скошенного подлеска внезапно не вспыхнула. Внезапное осознание: пассажир бросил зажженный окурок.

Меньше чем через минуту огонь ревел громче, чем может кричать человек, и, подхваченный сильным ветром, уже вышел из-под контроля. Пламя перекинулось на кроны деревьев, и некоторые небольшие сосны начали чернеть. Я подумал: почему именно сосны? Почему не чертовы эвкалипты? Сказать, что я был встревожен, было бы преуменьшением. Огонь поднимался вверх по склону быстрее, чем кто-либо мог бежать. К счастью, я находился с подветренной стороны, но у меня не было ничего, чем можно было бы справиться с огнем, кроме лопаты, поэтому, позвав на помощь, я принялся сбивать пламя, где только мог, не потому, что думал, что смогу с ним справиться, а потому, что это было лучше, чем ничего не делать. Соседи вскоре вышли из домов в тревоге, был подан шланг и вызваны бомбардиры. Пожарная станция находится почти в двух шагах от нашего дома, но, конечно, в другом районе, и вместо пяти километров блестящей красной машине пришлось бы проехать двадцать.

К этому времени весь подлесок между тем местом, где начался пожар, и домами у старой школы был охвачен какафоническим пламенем. Черный дрозд, чьей сладкой мелодией я наслаждался всего несколько минут назад, теперь сидел на крыше школы и кричал от тревоги и негодования. По дороге проехала полицейская машина и притормозила. Двое офицеров GNR окинули взглядом бушующий ад и группу соседей, жалко пытающихся потушить пламя. Они вернулись в машину и уехали. Очевидно, пришло время кофе-брейка. Сосед протянул мне большой стакан подслащенной воды, пока я стоял, обливаясь потом, безнадежно держа в руках садовый шланг против могучего пламени.

Спасение дня

В конце концов, именно капустная грядка спасла положение. Один из соседей посадил большое количество галега кувеза между лесом и домом, и это послужило преградой для огня, несмотря на жареную капусту. Ах! Все эти потерянные кальдо верде. Пламя угасло почти так же быстро, как и разгорелось, и рев прекратился, сменившись зловещим шипением.

Кафес чириньо закончилось, вернулась полиция и сделала то, что всегда делает полиция в подобных обстоятельствах: потребовала предъявить документы. Мы объяснили, что произошло, и я показал им, где проезжал фургон, но не смог дать никакой полезной информации. Один из них осторожно взял в руки одну из самодельных огненных колотушек и вполсилы похлопал по тлеющим углям. Его спутник выглядел скучающим и презрительно смотрел на всю эту сцену, смахивая пепел со своих блестящих сапог. Он крикнул своему спутнику: "Пойдем, Жоан. Уже почти обед". Жуан послушно прислонил колотушку к полусгнившему дереву и пошел обратно к машине, высоко подняв ботинки, чтобы не испачкать их.

"Как скоро приедут бомбардировщики?" - спросили мы, когда они забрались в машину. Они рассмеялись. Очевидно, это была хорошая шутка.

В конце концов приехала одна пожарная машина, и, естественно, они принесли бланки для заполнения. Тлеющий лес был осмотрен и признан безопасным, но нас предупредили, что в течение следующих нескольких дней нужно проверять его каждые несколько часов. "Он снова вспыхнет, когда вы не будете смотреть, обычно ночью", - сказал начальник пожарной команды. Что ж, подумал я, это один из способов вызвать бессонницу.

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell