Kun je je voorstellen dat je terugkomt van een foerageertocht en een hele menigte jongen ziet die er allemaal hetzelfde uitzien? Hoe kennen ze hun familie? Het fascineert me altijd dat pinguïns hun jongen kunnen vinden in een menigte van identieke jonge pinguïns - de moeder of vader kan weken weg zijn geweest om voedsel te verzamelen, en bij terugkomst geconfronteerd worden met duizenden look-alikes. Hoe weten ze welke van hen is?


Na een mars tot 125 mijl over het zee-ijs, moeten vrouwelijke keizerspinguïns hun kuiken vinden tussen de duizenden anderen in de kolonie. Helaas zien de kuikens en hun vaders er precies hetzelfde uit, en om haar man en hun kuiken te vinden, laat ze een unieke roep horen die haar mannelijke partner kan identificeren (dit moet moeilijk zijn als iedereen ook roept!) Bij de meeste pinguïnsoorten, inclusief de Galapagos, herkennen ouders en nakomelingen elkaar aan de hand van de vocalisaties en locatie. Galapagospinguïns vinden blijkbaar niet alleen hun eigen kuiken, maar worden soms ook gevonden door hun eigen volgroeide nakomelingen, die al uitgevlogen zijn en het nest verlaten hebben, maar hun ouders blijven lastigvallen voor voedsel - en als het veodsel van de zee overvloedig is, doen de ouders dat. Maar bij veel zeevogelsoorten is het niet ongewoon dat de ouders hun jongen blijven voeden nadat ze zijn uitgevlogen, tenminste voor een beperkte periode.


Waar komen pinguïns voor?

Pinguïns zijn een vreemde soort. Als vogel ingedeeld, kunnen ze niet vliegen, en hoewel ze soms twee eieren leggen, gooien ze er één weg en brengen het andere groot (hoe kiezen ze de gelukkige?). Iedereen stelt zich pinguïns voor op Antarctica of op een passerende ijsberg, maar pinguïns komen ook voor in Zuid-Afrika, Chili, Peru, de Galápagoseilanden, Nieuw-Zeeland, Australië en een aantal sub-Antarctische eilanden. Pinguïns komen bijna uitsluitend voor op het zuidelijk halfrond, maar de Galápagospinguïns leven pal op de evenaar en het verzorgen van het jong is slechts één van de vele gedragingen die hen onderscheiden van andere pinguïns. Veel van deze eigenaardigheden zijn logisch als men bedenkt waar ze leven - de Galapagos Eilanden liggen op de evenaar. Ze moeten dus het hoofd bieden aan extreme hitte op het droge land en relatief koele oceaanwateren.

Bijgevolg passen Galapagospinguïns hun gedrag aan op basis van de beschikbaarheid van voedsel. Ze geven blijkbaar voorrang aan ruien, het proces waarbij ze hun oude verenkleed afwerpen en vervangen door een nieuwe. Alle andere pinguïnsoorten ruien maar één keer per jaar, terwijl Galapagospinguïns twee keer per jaar ruien, om zich te ontdoen van versleten, door de zon gebleekte, met algen bedekte veren. De meeste andere pinguïnsoorten broeden voor de rui, maar pas na de rui broeden Galapagospinguïns, en ze kunnen een broedperiode helemaal overslaan of hun kuikens helemaal in de steek laten als er weinig voedsel is.


Credits: envato elements; Auteur: Door nualaimages;


Vreemd genoeg geloven onderzoekers dat er tussen de 17 en 21 verschillende soorten pinguïns bestaan, maar de algemene opinie is 19 soorten. Meer onderzoek is nodig om te bepalen of bepaalde pinguïnsoorten ondersoorten of soorten op zich zijn.


Hier zijn enkele interessante dingen over pinguïns

Ze hebben geen tanden, maar hun mond en tong zijn bekleed met stekels die naar hun keel wijzen, waardoor ze gemakkelijk prooien zoals inktvis, garnalen en vis kunnen inslikken. Een groep pinguïns in het water wordt een vlot genoemd, maar op het land worden ze een kolonie, een roek of een waggel genoemd (met goede reden!) En hun smoking-achtige kleur is geen toeval - het wordt tegenkleuring genoemd, om te helpen zich te camoufleren voor potentiële roofdieren. Van onderaf gezien past een witte buik beter in het met licht gevulde oppervlaktewater, terwijl een zwarte rug van bovenaf lijkt op de donkere tinten van de diepe oceaan. En als bescherming tegen de kou hebben ze een vetlaag die hen in zee beschermt.

Op het land helpen hun veren echter ook om hen warm te houden - hun veren zijn niet zoals de grote platte die vliegende vogels hebben, maar zijn kort met een onderlaag van fijn wollig dons. En het bijeenkruipen dat je vaak ziet, heeft twee doelen: roofdieren afschrikken, en in frigide habitats helpt het hen warmte te delen en energie te besparen.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan