Mieren. Nog iemand last van dit kleine ongedierte? Ze zijn niet groter dan een punt en zijn de laatste tijd overal. Al een paar dagen volgen we ze het huis in en uit, ze marcheren in een lijn, de ene groep gaat de ene kant op, de andere groep de andere, waarbij ze schijnbaar even stoppen voor een praatje. Wat doen ze?


Blijkbaar communiceren ze - ze raken elkaar aan met hun antennes als ze elkaar tegenkomen, en deze antennes zijn zeer gevoelig, omdat ze zowel tast- als reukorganen bevatten. Elke mierenkolonie heeft een unieke geur, dus de leden herkennen elkaar en ruiken indringers. Alle mieren produceren feromonen, en ze kunnen deze geursporen heen en weer volgen naar hun nesten - en zijn ook in staat om het voedsel te ruiken dat anderen hebben verzameld.


De kolonie die samen braakt...

Nog iets dat ik ontdekt heb - mieren delen braaksel om elkaar te voeden en te communiceren binnen de kolonie. Voeden door middel van regurgitatie wordt trophallaxis genoemd en is bekend bij veel dieren, en dit lijkt ook een belangrijke rol te spelen bij het organiseren van de kolonie, omdat het de leden van de kolonie met elkaar in contact houdt. Er is gesuggereerd dat dit gedrag een aantal functies heeft, maar een belangrijke is het creëren van wat een 'sociaal bloedsomloopstelsel' voor de kolonie wordt genoemd. Mieren geven eiwitten, hormonen en fragmenten genetisch materiaal door - RNA, een soort DNA.

In kolonies kan de uitwisseling van braaksel 20 keer per minuut plaatsvinden. Het braaksel is meestal een heldere vloeistof.


Drie magen!

Net als veel andere insecten hebben mieren een voordarm, middendarm en achterdarm. De middendarm en de achterdarm zijn voor verteerd voedsel. De voordarm staat bekend als de 'sociale darm' omdat hier materiaal wordt opgeslagen voordat het in de mond van een andere mier wordt uitgebraakt. (urgh).

Er moet een enorme kolonie onder mijn huis zitten, want ze lijken allemaal te stoppen en hun walgelijke braaksel door te geven, helemaal rond de buitenkant van het huis te cirkelen, met een paar die afdwalen om de muur te verkennen en in het dak te verdwijnen. Ik probeer zo voorzichtig te zijn met kruimels, maar ze vinden ze en zwermen zelfs over een flessentop die aan onze aandacht ontsnapte.


Formigas

Ze worden 'formigas' genoemd in het Portugees en kunnen een probleem worden als ze woedend gaten graven en voedsel mee naar hun nest nemen, waarbij ze zowat alles eten. Er zijn meer dan 10.000 soorten mieren, gelukkig niet allemaal hier, en hun dieet bestaat uit suikerhoudende nectar, maar ook dode insecten, zaden, planten en schimmels. Mieren drinken ook water, dat ze vinden in bronnen zoals dauw.

Credits: Unsplash; Auteur: @miic;

Andere beestjes eten ze, zoals kevers, rupsen, vliegen, spinnen, slakken en slangen. Daarna komen hagedissen, vogels en vissen - zelfs sommige zoogdieren. (Een pas bevruchte koningin legt een tros van ongeveer een dozijn eitjes. Als ze 7 tot 10 dagen later uitkomen, worden de larven gevoed door de koningin. Later kan een koningin die door werkmieren van voedsel wordt voorzien tot 800 eitjes per gemiddelde dag leggen. Mieren hebben een kastensysteem, waarbij de verantwoordelijkheden verdeeld zijn. De koningin is de stichter van de kolonie en haar rol is het leggen van eieren. Werkmieren zijn allemaal vrouwelijk en dit zusterschap is verantwoordelijk voor de harmonieuze werking van de kolonie.

Hun taken variëren van het verzorgen van de koningin en de jongen, foerageren, conflicten in de kolonie oplossen en afval verwijderen. Werksters zullen hoogstwaarschijnlijk nooit hun eigen nakomelingen krijgen. De overgrote meerderheid van de eitjes ontwikkelt zich tot werksters, maar zodra de kolonie er klaar voor is, produceert de koningin de volgende generatie reproductieve mieren die hun eigen kolonies zullen beginnen. De arme mannelijke mieren leven maar een paar dagen en sterven na de paring met de vrouwtjes.


Hoe lang slapen mieren?

Uit een recent onderzoek naar de slaapcyclus van mieren blijkt dat de gemiddelde werkmier ongeveer 250 dutjes per dag doet, waarbij elke dutje iets meer dan een minuut duurt. Dat komt neer op 4 uur en 48 minuten slaap per dag, wat betekent dat ze je huis op elk moment kunnen binnenvallen!

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan