Marcelo Rebelo de Sousa sprak op de jaarlijkse bijeenkomst met Portugese startups die zullen deelnemen aan deze technologische top, in de voormalige koninklijke arena, naast het Palácio de Belém, in Lissabon - die deze keer, in tegenstelling tot wat gebruikelijk is, niet rekende op de deelname van de executive president van Web Summit, die nu Katherina Maher is.

"[Deze editie] gaat heel goed. En ik zeg je, ironisch genoeg heeft wat er gebeurd is de aandacht voor Web Summit alleen maar vergroot. Het is het soort publiciteit dat soms negatief lijkt, maar de beste publiciteit is: zeg slechte dingen over mij, maar praat, of zeg dat er kleine problemen zijn, maar praat", verklaarde het staatshoofd.

Volgens de president van de Republiek "bewijst in het machtsevenwicht in de wereld het knoeien met deze of gene gesprekspartner, deze of gene hoofdrolspeler van de Webtop alleen maar het belang van de Webtop".

Paddy Cosgrave nam op 21 oktober ontslag, nadat grote bedrijven als Google, Meta en Amazon hun deelname aan de Web Summit hadden geannuleerd, vanwege een bericht dat hij op het sociale netwerk X, voorheen Twitter, had gepubliceerd over de oorlog tussen Israël en Hamas, waarvoor hij zich uiteindelijk verontschuldigde.

In deze vergadering met de President van de Republiek en de Minister van Economie, António Costa Silva, werd Web Summit vertegenwoordigd door haar vice-president en directeur voor Portugal Artur Pereira.

Aan het einde van de bijeenkomst antwoordde Marcelo Rebelo de Sousa op de vraag van journalisten of hij verrast was door de woorden van Paddy Cosgrave en de reactie die ze opriepen: "Iedereen zegt wat hij denkt. We leven in een vrij land. Zeggen wat ze denken, en dan verduidelijken wat hij zegt, en dan de gevolgen van de reacties op wat hij zei verwijderen".

Het staatshoofd voerde aan dat "het de moeite waard is" om de Webtop in Portugal te houden en dat het anders "een positie op de kaart zou verliezen in een fundamentele sector".

Marcelo Rebelo de Sousa zei dat hij niet zal spreken bij de afsluiting van de editie van dit jaar - gepland tussen 13 en 16 november - omdat die samenvalt met een ceremonie ter herdenking van de onafhankelijkheid van Guinee-Bissau, maar beloofde op een andere dag te verschijnen "op een onverwachte en verrassende manier, die veel leuker is".

In zijn toespraak was de president van de republiek van mening dat de zogenoemde 'startups'-wet, die hij in 2023 uitvaardigde, "veel beter kan", met "een genereuzer regime", en ook dat de staat deze opkomende bedrijven "wat meer kan steunen".

Eerder wees de minister van Economie op de Portugese wet als een van de "meest concurrerende in Europa en de wereld" en verklaarde dat de regering in de staatsbegroting voor 2024 doorgaat met "werken en vechten om optimale voorwaarden te hebben" voor 'startups'.

"De IRC voor startups werd verlaagd tot 12,5%, het is een van de meest concurrerende in Europa. En de regeling voor niet-ingezetenen blijft ook gehandhaafd voor personeel van startups", benadrukte hij.

Volgens António Costa Silva heeft Portugal ongeveer 4.600 'startups' die "een kernecosysteem" vormen en waarvoor de Web Summit "absoluut van vitaal belang is" als "platform voor dialoog" en voor toegang tot investeringen.

Onder de voorwaarden van een contract dat in 2018 is ondertekend met de regering en de gemeenteraad van Lissabon, heeft Web Summit zich ertoe verbonden nog tien jaar in de Portugese hoofdstad te blijven en in deze periode geen concurrerende evenementen in Europa te houden, en in ruil daarvoor 11 miljoen euro voor elke editie te ontvangen - voor een totaal van 110 miljoen euro, waarvan 80 miljoen afkomstig is van de Portugese staat, verdeeld tussen 2019 en 2028.

Gerelateerd artikel: Nieuwe CEO van Web Summit aangekondigd