Aan informatie is moeilijk te komen, maar aan geruchten niet. Naar verluidt heeft Renfe 15 miljoen euro uitgetrokken om een deel van haar vloot aan te passen en te homologeren, zodat deze over het Portugese spoor kan rijden. De nieuwe internationale routes zouden vertrekken vanuit Madrid en A Coruña, maar er zijn veel 'uitdagingen' die overwonnen moeten worden.


Seinen en spanning, twee van de obstakels

Om treinen over de grens te laten rijden, moet Renfe verschillende technische problemen met complexe oplossingen het hoofd bieden. De eerste is de elektrische spanning van het Portugese spoorwegnet, dat een spanning van 25 kV in wisselstroom heeft, vergeleken met 3 kV in gelijkstroom van het Spaanse netwerk. Dit zal worden opgelost wanneer Adif de elektrificaties uitvoert in de verbindingen in Salamanca en ten zuiden van Vigo, die gepland staan voor de komende jaren.

Aan de andere kant is er een probleem met het seinsysteem. De Portugese sporen zijn uitgerust met een seinlezer genaamd Convel, waarvoor geen reserveonderdelen of eenheden beschikbaar zijn, en die nodig is voor elke trein om door het Portugese netwerk te rijden. Om dit op te lossen is een consortium van particuliere exploitanten een project gestart om dit Convel-systeem om te zetten in een ander systeem genaamd ERTMS, de standaard voor heel Europa, maar dat op zijn vroegst in 2025 beschikbaar zal zijn.


Dat is nog maar het begin

Er zijn zoveel uitdagingen voor Renfe om diensten aan te bieden in Portugal, dat je je moet afvragen waarom ze dit willen doen. Portugal is de 'ontbrekende schakel' in het Europese netwerk. De EU wil het nemen van de trein promoten, niet het vliegtuig, en dat is heel goed mogelijk. Renfe biedt zijn AVE (hogesnelheids)-diensten al aan Franse klanten aan. Renfe heeft zijn dienstregeling voor 2024 bevestigd om Parijs te bereiken en zijn activiteiten over heel Frankrijk uit te breiden met maximaal 16 AVE-treinen per dag. Parijs Londen kan een paar jaar duren, maar er zijn aanvragen gedaan om de kanaaltunnel te gebruiken.

Het operationele plan van Renfe in Frankrijk overweegt om van de huidige vier dagelijkse diensten naar 16 AVE (hogesnelheids)treinen per dag te gaan, als nieuwe speler te concurreren in de belangrijkste Franse spoorcorridor, die Parijs verbindt met Lyon en Marseille, en de internationale routes tussen Spanje en Frankrijk uit te breiden om Parijs en Barcelona te verbinden met AVE (hogesnelheids)treinen, evenals Lyon en Barcelona en Marseille met Barcelona en Madrid.

Credits: Supplied Image;

Het huidige management van Renfe heeft de ambitie om volgend jaar de treinen in Portugal te laten rijden. Ze hebben de treinen, ze hebben de financiën en nog belangrijker, ze hebben een visie die noch Portugal noch Frankrijk hebben. Dit zal gebeuren zodra de aanleg van de eerste Portugese hogesnelheidslijn is voltooid, die Elvas, in de buurt van Badajoz, zal verbinden met de stad Évora, ongeveer 100 kilometer verderop. Deze werkzaamheden zullen de reistijden tussen Lissabon en Badajoz terugbrengen tot ongeveer twee uur. De leider van de Socialistische Partij en voormalig minister van Infrastructuur, Pedro Nuno Santos, kondigde op 30 januari aan dat de nieuwe treinverbinding tussen Madrid en Lissabon "in de maak is". In vage bewoordingen is dit niet erg informatief. De website Infrastructures Portugal heeft een aantal indrukwekkende foto's van de nieuwe verbinding, maar weinig informatie. Volgens verschillende autoriteiten en persberichten zou deze lijn eind vorig jaar (2023) klaar zijn.


Infraestruturas de Portugal en Comboios de Portugal (CP) zeggen dat ze nog geen formeel bericht hebben ontvangen over de plannen van Renfe. De Portugese pers heeft verschillende keren over de plannen van Renfe gepubliceerd. Begin 2023 hebben de Spaanse en Portugese premiers echter plannen goedgekeurd om de spoorverbinding tussen de twee landen te verbeteren, in lijn met het plan van de Europese Unie om meer Europese spoorwegen te openen.


Slaaptreinen, wanneer keren ze terug?

Renfe stopte in mei 2020 met de exploitatie van de Trenhotel Lusitania Madrid-Lissabon vanwege de wereldwijde gezondheidssituatie en heeft de dienst nooit hervat. Zodra de nieuwe lijn die Lissabon met de Spaanse grens verbindt klaar is, kun je er zeker van zijn dat de Trenhoteldienst wordt hervat.

Een rechtstreekse hogesnelheidsverbinding tussen Parijs en Madrid is nog maar een paar maanden van ons verwijderd, voeg daar de doorgaande verbinding naar Lissabon en hopelijk een slaapverbinding aan toe en de trein wordt een zeer aantrekkelijk alternatief voor het vliegtuig. Het enige dat nu nog nodig is, is de voltooiing van de verbinding Lissabon-Madrid.


Het is bijna zover en Renfe heeft duidelijk de drive en ambitie om dit te realiseren.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman