La información es difícil de conseguir, pero los rumores no. Al parecer, Renfe ha destinado 15 millones de euros a adaptar y homologar parte de su flota para que pueda circular por las vías portuguesas. Las nuevas rutas internacionales partirían de Madrid y A Coruña, pero hay muchos "retos" que superar.


Señalización y tensión, dos de los obstáculos

Para llevar los trenes al otro lado de la frontera, Renfe tendrá que hacer frente a varias dificultades técnicas de compleja solución. La primera de ellas es la tensión eléctrica de la red ferroviaria portuguesa, que tiene un voltaje de 25 kV en corriente alterna, frente a los 3 kV en corriente continua de la red española. Esto se resolverá cuando Adif ejecute las electrificaciones pendientes en las conexiones de Salamanca y sur de Vigo, previstas para los próximos años.

Por otro lado, existe un problema con el sistema de señalización. Las vías portuguesas están equipadas con un lector de señales llamado Convel, para el que no hay repuestos ni unidades disponibles, y que es necesario para que cualquier tren circule por la red portuguesa. Para solucionarlo, un consorcio de operadores privados puso en marcha un proyecto para traducir este sistema Convel en otro llamado ERTMS, el estándar para toda Europa, pero que no llegará, como pronto, hasta 2025.


Es sólo el principio

Son tantos los retos para que Renfe empiece a ofrecer servicios en Portugal, que hay que preguntarse por qué quieren hacerlo. Portugal es el "eslabón perdido" de la red europea. La UE quiere fomentar el uso del tren, no del avión, y es perfectamente posible. Renfe ya ofrece sus servicios de AVE a los clientes franceses. Renfe ha confirmado sus horarios para 2024 para llegar a París y ampliar sus operaciones por toda Francia con hasta 16 trenes AVE al día. París-Londres puede tardar un par de años, pero ya se han presentado solicitudes para utilizar el túnel del Canal.


El plan operativo de Renfe desplegado en Francia contempla pasar de las cuatro operaciones diarias actuales a 16 trenes AVE al día, competir en el principal corredor ferroviario francés como nuevo actor, que conecta París con Lyon y Marsella, e incrementar las rutas internacionales entre España y Francia para conectar París y Barcelona con trenes AVE, así como Lyon y Barcelona y Marsella con Barcelona y Madrid.

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La ambición de la actual cúpula directiva de Renfe es lograr la entrada de sus trenes en Portugal el próximo año. Tienen los trenes, tienen las finanzas y, lo que es más importante, tienen una visión que ni Portugal ni Francia tienen. Lo hará una vez finalizada la construcción de la primera línea de alta velocidad portuguesa, que unirá Elvas, cerca de Badajoz, con la ciudad de Évora, a unos 100 kilómetros. Esta obra reducirá el tiempo de llegada entre Lisboa y Badajoz a unas dos horas. El líder del Partido Socialista y ex ministro de Infraestructuras, Pedro Nuno Santos, anunció el 30 de enero que la nueva conexión ferroviaria entre Madrid y Lisboa "está en marcha". La vaguedad no es muy informativa. La página web de Infraestructuras de Portugal contiene algunas fotos impresionantes de la nueva conexión, pero poca información. Según varias autoridades y medios de prensa, esta línea debía estar terminada a finales del año pasado (2023).


Infraestruturas de Portugal y Comboios de Portugal (CP) dicen que aún no han recibido notificación formal de los planes de Renfe. La prensa portuguesa ha publicado varias noticias sobre los planes de Renfe. Sin embargo, a principios de 2023, los Primeros Ministros español y portugués aprobaron planes para mejorar la conexión ferroviaria entre los dos países, en línea con el plan de la Unión Europea de abrir más ferrocarriles europeos.


Trenes-cama, ¿cuándo volverán?

Renfe dejó de operar el Trenhotel Lusitania Madrid-Lisboa en mayo de 2020 debido a la situación sanitaria mundial y nunca reanudó el servicio. En cuanto esté terminada la nueva línea que unirá Lisboa con la frontera española puedes estar seguro de que se reanudará el servicio Trenhotel.


Sólo faltan unos meses para que el tren directo París-Madrid sea de alta velocidad. Si a esto le añadimos el enlace con Lisboa y, con un poco de suerte, un servicio nocturno, coger el tren se convertirá en una alternativa muy atractiva al avión. Ahora sólo falta completar el enlace Lisboa-Madrid.


Está a punto de hacerse realidad y Renfe tiene el empuje y la ambición necesarios para conseguirlo.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman