Als je genoeg hebt van luchthavens, budgetmaatschappijen, dicht op elkaar gepakte stoelen, eindeloze vertragingen en lange tijdrovende veiligheidscontroles en vervoer van en naar het vliegveld, dan is de droom van hogesnelheidstreinen, comfortabele zitplaatsen, slaapwagons, goede catering en snel en gemakkelijk instappen, ongetwijfeld de vraag: wat houdt alles tegen? De EU pompt geld in de ontwikkeling van de spoorwegen en bevordert de 'droom' van efficiënte hogesnelheidsverbindingen.

Het Portugese spoorwegnet is onvoldoende ontwikkeld

De regering heeft zich duidelijk gerealiseerd dat er dringend geïnvesteerd moet worden in de ontwikkeling van hogesnelheidstreinen om de achterstand op het Iberisch schiereiland en Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk in te lopen. Ze heeft twee routes aangewezen die gemoderniseerd moeten worden en de werkzaamheden zijn begonnen. Lissabon-Porto is goed op weg, de 'ontbrekende schakel' is de lijn Évora-Elvas die snelle treinen tussen Lissabon en Madrid mogelijk moet maken. (Afbeelding: Werkzaamheden aan de lijn Evora-Elvas)

De EU financiert het project 'Connecting Europe by train' en dit bestaat uit 10 pilotdiensten om grensoverschrijdend spoorvervoer te stimuleren. Lissabon naar A Coruña en Lissabon naar Madrid zijn twee van de verbindingen die van groot belang worden geacht.

Het project om de Evora Elvas-lijn te verbeteren werd in 2018 door de Portugese regering naar voren geschoven. Toenmalig premier Antonio Costa omschreef het initiatief als de "grootste nieuwe spoorlijn van de afgelopen 100 jaar". De voortgang van deze aanleg is moeilijk te volgen, opleveringsdata van 2024 zijn gebruikelijk maar onwaarschijnlijk.

Lissabon Madrid op hoge snelheid is nog steeds de ontbrekende schakel. Renfe hoopt op twee dagelijkse diensten op de hoofdlijn naar Portugal. Als alles volgens plan verloopt, zal deze route uiteindelijk in 2030 een hogesnelheidslijn hebben, waardoor de vraag aanzienlijk zal toenemen.

Renfe blijft Portugal 'in de gaten houden

Volgens EuroWeekly "is het de ambitie van de huidige raad van bestuur van Renfe, zoals ze tijdens de verkiezingscampagne hebben onthuld, om de komst van hun treinen naar Portugal al in 2024 te realiseren. Maar daar houden de plannen van Renfe niet op. Zoals La Información meldde, heeft het bedrijf een plan geactiveerd met een horizon tot 2027 om nieuwe diensten aan te bieden langs de Portugese Atlantische kust, waarbij de grote steden worden verbonden met Madrid".

Vreemd genoeg blijft CP elke benadering van Renfe om haar lijnen te gebruiken ontkennen, maar de Portugese pers staat vol met berichten hierover. Ondanks enkele technische problemen, zoals de seinstelsels en de stroomvoorziening, is het duidelijk dat Renfe doorzet, en ze hebben de treinen en het kapitaal om hun doelen te bereiken.

Volgens La Información heeft de Spaans-Portugese top van afgelopen maart geresulteerd in een overeenkomst tussen de regeringen van Spanje en Portugal om de spoorverbinding tussen beide landen, die momenteel praktisch onbestaande is, te verbeteren. Dit pact opent de deur naar de terugkeer van Renfe naar Lissabon, die tot de komst van de pandemie een trein-hoteldienst bood die verdween vanwege het exploitatietekort. Sánchez en Costa bekrachtigden op Lanzarote een reeks overeenkomsten om de routes aan beide kanten van de grens te verbeteren, die ook tegemoet komen aan de eisen voor liberalisering en integratie van systemen zoals voorgesteld door de Europese Commissie.

Meer treinexploitanten willen de Kanaaltunnel gebruiken

Voor Britse reizigers zijn meer diensten via de Kanaaltunnel van cruciaal belang. Op dit moment is Londen-Parijs de belangrijkste optie als je naar het zuiden gaat, maar het is niet alleen Renfe die vanuit Londen rechtstreeks naar het zuiden van Europa wil rijden. Het Britse National Express heeft een consortium gevormd dat Mobico heet en continentale partners heeft, waaronder het Spaanse consortium Cosmen en mogelijk de Franse fabrikant Alstom.

Slaaptreinen in heel Europa maken een comeback

Omdat reizigers milieuvriendelijker willen reizen, zijn slaaptreinen hard op weg om een van de populairste manieren te worden om door Europa te reizen. De afgelopen jaren zijn er veel nieuwe nachtelijke routes gelanceerd, maar voornamelijk in Centraal-Europa. Er zijn verschillende nieuwe maatschappijen zoals Midnight Trains die zich richten op Zuid-Europa, inclusief Portugal.

De vraag is er, alleen de rails moeten nog worden voltooid. De 'droomroute'? Londen, Barcelona, Madrid en Lissabon zonder overstappen.

Author

Resident in Portugal for 50 years, publishing and writing about Portugal since 1977. Privileged to have seen, firsthand, Portugal progress from a dictatorship (1974) into a stable democracy. 

Paul Luckman