Deze bekende komische figuren uit de pantomime en het circus, met hun kenmerkende make-up en kostuums, lachwekkende capriolen en slapstickgedrag, hebben als doel je aan het lachen te maken. Waar komt het concept vandaan? Soms lijkt het alsof ze om zichzelf lachen, soms lachen ze om hun publiek. Een bredere blik op de geschiedenis van de clown onthult dat ze altijd een dubieus figuur zijn geweest! Op welk moment werden clowns slecht? Of waren ze eigenlijk nooit 'goed'? Je ziet dit in de harlekijn die een sluwe en hebzuchtige komische bediende was, en natuurlijk in Mr Punch - een klassieke kwade clown als ik er ooit een heb gezien - een handpop uit de traditionele 'Punch and Judy' shows, die zowel grappig als kwaadaardig is en voortdurend iemand met een wapenstok slaat.


Angst voor clowns

Er is een woord voor angst voor clowns - 'coulrofobie'. Ik vind ze een beetje griezelig en sommige psychologen geloven dat clowns deels eng kunnen zijn omdat we geen echte emoties van hun gezicht kunnen aflezen. Op 'gezicht' lachen ze, een beetje vals als je goed kijkt, maar ze zijn onvoorspelbaar en manisch, wat angst kan opwekken, vooral bij kinderen.Dit kan al op heel jonge leeftijd beginnen, en als ze voor het eerst een clown tegenkomen zonder waarschuwing van hun ouders, kunnen ze doodsbang zijn - een eng uitziende vent met een pruik, een grote neus, grote schoenen en een rare outfit, die op een rare manier praat en rare dingen doet - geen wonder dat mensen voor het leven getekend zijn.

Credits: PA;

Clown geschiedenis

De vroegste voorouders van de clown bloeiden op in het oude Griekenland met een kaal hoofd en opgevulde hansworsten die optraden als bijfiguren in kluchten en mime, waarbij ze de acties van serieuzere personages parodieerden en soms de toeschouwers bekogelden met noten.

Volgens de Encyclopaedia Britannica voert de clown, in tegenstelling tot de traditionele nar of hofnar, meestal een vaste routine uit die wordt gekenmerkt door brede, grafische humor, absurde situaties en krachtige fysieke actie. Hun optredens kunnen een scala aan emoties oproepen, van humor en lachen tot angst en ongemak.


Grimaldi

Rond de eeuwwisseling van de 19e eeuw ontwikkelde de Britse pantomime-ster Grimaldi zijn alter-ego 'Joey', een personage dat de voorloper was van de clown zoals we die vandaag de dag kennen. Zowel de bijnaam als Grimaldi's make-up met het witte gezicht werden, en worden nog steeds, gebruikt door andere soorten clowns. Grimaldi bedacht slagzinnen als 'Hier zijn we weer!', die nog steeds voorkomen in moderne pantomimes.

De oudste van alle clowns, de Whiteface, kan worden teruggevoerd naar het oude Griekenland, waar komedieacteurs hun gelaatstrekken wit verfden zodat ze beter te zien waren, en het personage dat ze uitbeeldden was een betweter, een rechtlijnige man die de situaties opzette waarin andere clowns de hilarische slachtoffers werden. De gebruikelijke kenmerken van de Whiteface zijn het volledig witte gezicht, rood-witte gelaatstrekken (soms heel delicaat en mooi geschilderd), een kleurrijke outfit en een pruik.


De Whiteface is traditioneel

De Whiteface kan verder worden onderverdeeld in drie groepen: De klassieke Whiteface, soms de 'meest majestueuze en mooiste' van de Whitefaces genoemd; een elegante clown, zoals de Pierrot of Harlekijn, De Straight Whiteface, vergelijkbaar met de Classic maar kleurrijker, vrolijker; De Grotesque Whiteface, vergelijkbaar met de Straight Whiteface in kleur en vrolijkheid, maar vrolijker, met overdreven gelaatstrekken en kleding. Daarnaast is er de Mime, gekenmerkt door de beroemde Marcel Marceau, die natuurlijk bekend staat om het feit dat hij niet spreekt, maar zijn act overbrengt door middel van lichaamstaal en gezichtsuitdrukkingen. Bekende Whiteface clowns zijn onder andere Krusty the Clown uit de Simpsons - en natuurlijk zullen de meeste kinderen Ronald McDonald herkennen, die jarenlang de mascotte en marketingtool van McDonalds is geweest, hoewel dat tegenwoordig misschien minder het geval is.

Credits: PA;

Er zijn zelfs Clownscholen die serieuze online of face-to-face trainingen aanbieden voor deelnemers uit alle lagen van de bevolking, waaronder artsen, leraren en studenten, en die ook regie, coaching en mentorschap kunnen omvatten. Je kunt begrijpen waar de uitdrukking 'clownerie' vandaan komt: grappig zijn, ondeugend en over het algemeen 'de gek uithangen', - maar als je bang bent voor clowns, dat krijtwitte gezicht, die boze ogen en die grotesk uitvergrote mond je de rillingen bezorgen, dan zijn ze helemaal niet grappig.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan