Misschien is het 's ochtends vroeg wakker worden en naar een zonsopgang staren, de stilte vinden in het aanbreken van de dag. Of wandelen door een bos, met alleen het geluid van je voetstappen die over de aarde lopen, en de stilte in een pauze tussen het gezang van een vogel en een collectieve symfonie. Of je voelt het voordat de slaap komt, wanneer het lichaam de dag loslaat en in stilte ligt.

Elke dag overstemmen geluiden de stilte en maken ze moeilijker bereikbaar. We raken gewend aan de omgevingsgeluiden van piepende telefoons en zoemende elektrische apparaten en sommigen vinden die zelfs comfortabel. Apps zoals Alexa zijn er om ons gezelschap te houden en de stilte op afstand te houden.

Stilte en de behoefte eraan kunnen ter discussie staan. Zoekers van stilte zijn zich er misschien al van bewust dat het moeilijker te vinden is, terwijl anderen het gebrek eraan misschien nog niet hebben opgemerkt of dat door de mens gemaakte geluiden elk moment van onze dag binnensluipen. Omdat we het niet kunnen zien of aanraken, missen we het misschien niet per se. En toch zegt de Wereldgezondheidsorganisatie: "Onze wereld is te lawaaierig en dat schaadt onze gezondheid". Geluidsoverlast wordt beschreven als een "moderne plaag" en onze interne en externe omgevingen worden steeds luider. Het WHO-rapport dateert uit 2011, maar als we verder teruggaan, naar 1905, voorspelde de Nobelprijswinnende bacterioloog Robert Koch: "De dag zal komen dat de mens lawaai net zo onverbiddelijk zal moeten bestrijden als cholera en de pest." Nog iets verder terug en Florence Nightingale uitte haar bezorgdheid over de gevaren van geluidsoverlast en de noodzaak van stilte om het genezingsproces te bevorderen.

Volgens akoestisch ecoloog en aandachtig luisteraar Gordon Hempton is "stilte een bedreigde diersoort die op het punt van uitsterven staat. Hij definieert echte stilte als aanwezigheid - niet een afwezigheid van geluid maar een afwezigheid van lawaai".

Natuurlijke geluiden

Moeten we stilte dan maar van ons af laten glijden en lawaai de overhand laten nemen? Natuurlijke geluiden kunnen een vermoeide geest kalmeren, een zacht briesje door de bladeren van een boom, of een rivier die stroomt, en het rustige gezoem van een bij, die het parasympathische zenuwstelsel kalmeert. Als we ons afstemmen en luisteren ontspant het lichaam, worden we aanwezig, het is een natuurlijke stilte en het geeft het lichaam de kans om te rusten en te resetten. Stilte is volgens de 'aandachtshersteltheorie' een manier voor de hersenen om de cognitieve functie te herstellen. Wanneer we voortdurend worden omringd door door de mens gemaakte geluiden (of lawaai) zoals automotoren, overvliegende vliegtuigen, geluiden van boren met gereedschap en telefoonalarmen, is de menselijke reactie na verloop van tijd stress. Dit kan de concentratie en slaap beïnvloeden en zelfs de bloeddruk verhogen. Maar als we het lawaai kunnen dempen en het niveau van de zintuiglijke input kunnen verlagen, kunnen de hersenen hun eindige cognitieve bronnen herstellen.

In stilte maken we ook gebruik van het standaard netwerk van de hersenen dat geactiveerd wordt wanneer we ons bezighouden met "zelf gegenereerde cognitie", dit betekent dagdromen, mediteren, fantaseren over de toekomst of gewoon onze gedachten laten afdwalen. Dit netwerk gebruiken helpt ons niet alleen om te ontspannen, maar ook om onze ervaringen beter te begrijpen, creatiever te zijn en na te denken over onze eigen mentale en emotionele toestand.

Sedatofobie

Als de wereld steeds lawaaieriger wordt en de eisen van het moderne leven onze hersenen nog meer belasten, waarom zouden we ons dan verzetten tegen stilte? Misschien associëren we stilte negatief met alleen-zijn of eenzaamheid, in plaats van met de voordelen ervan. Sedatofobie is de angst voor stilte, een gevoel van onbehagen op stille plaatsen of in stille situaties. Dit kan voortkomen uit de kindertijd toen we opgroeiden met de constante geluiden van televisie, muziek in koptelefoons en internet die een ruimte vullen en gedachten afleiden. Zelfs met de toename van slechthorendheid bij jongeren lijkt lawaai de voorkeur te hebben, troostend. Een toestand van lawaai wordt de norm en stilte wordt iets onbekends en ironisch genoeg verontrustends.

Als stilte op het punt van uitsterven staat, dan is een van de laatste plekken op de wereld waar het echt stil is, het Hoh regenwoud in het Olympic National Park in de staat Washington. One Square Inch of Silence is een onderzoeks- en beschermingsproject, een stuk bos dat is uitgekozen vanwege de diversiteit, het ecosysteem en het pure, onvervuilde landschap, ongestoord door toerisme en overvliegend vlieg- of wegverkeer. Projecten als dit onderzoeken manieren om natuurlijke habitats te behouden voor toekomstige generaties en moedigen mensen aan om zich bezig te houden met de natuur en de rust die daarmee gepaard gaat. Hier leren we over de invloed van lawaai op de natuur, hoe wilde dieren gestrest raken en broedgewoonten worden beïnvloed. Het project moedigt het behoud van stilte in natuurlijke omgevingen aan, niet alleen voor het milieu maar ook voor de mens.

Hempton gelooft: "Als stilte de aanwezigheid van ongestoorde tijd is. Het kan in de borst gevoeld worden. Het voedt onze natuur. We kunnen mensen helpen om echte luisteraars van hun omgeving te worden en hen helpen om een van de belangrijkste en meest bedreigde hulpbronnen op aarde te beschermen".

Stilte is misschien goed voor onze gezondheid, maar in een steeds luidruchtigere wereld moeten we misschien nadenken over een toekomst zonder stilte. Mindful en bewust zijn van de omgeving en hoe we ons ermee verbinden geeft ons meer ruimte om innerlijke en uiterlijke vrede te vinden. Laten we stilte dus zien als iets goeds en het beschermen. Laat de stilte zich om je heen wikkelen en geniet van al haar stille genoegens.

Author

Suzanne Radford is a certified forest therapy practitioner and forest bathing guide based in the Serra De Monchique, helping individuals, couples and groups connect to nature through guided walks, workshops for wellbeing, and nature coaching.

Email: info@forestbathingalgarve.com   

Web:  www.thenaturepod.com 

FB:      @algarveforestbathing

Insta:  @forestbathingalgarve

Suzanne Radford