In veel culturen is alcohol diep verankerd in sociale rituelen, vieringen en dagelijkse routines. Voor mensen die leven in een nieuwe expat lifestyle, zoals in Portugal, waar de sfeer doet denken aan vakantie, kan de grens tussen gewoon drinken en verslaving vervagen. Terwijl genieten van een glas wijn bij het eten of op een sociale bijeenkomst heerlijk kan zijn, kan het ook leiden tot een stille overgang van gewoonte naar verslaving, beladen met geheimzinnigheid en schaamte die aanzienlijke gevolgen heeft voor zowel de persoon in kwestie als hun dierbaren.

Voor expats in Portugal is de aantrekkingskracht van wijn moeilijk te weerstaan. Het land staat bekend om zijn wijngaarden en rijke wijncultuur, waardoor het heel gewoon is om te genieten van lokale variëteiten als onderdeel van het dagelijks leven. Deze relaxte levensstijl kan een omgeving creëren waarin drinken normaal wordt en zelfs verwacht wordt. In sociale omgevingen vloeit alcohol vrijelijk, wat het idee versterkt dat drinken deel uitmaakt van vrije tijd en plezier.

Aanvankelijk kan drinken beginnen als een manier om zich aan te passen aan de nieuwe cultuur, om te socialiseren of om tot rust te komen na een lange dag. Wat begint als een onschuldige gewoonte kan echter geleidelijk veranderen in een afhankelijkheid van alcohol voor ontspanning en socialisatie. Deze overgang gebeurt vaak stilletjes en sluipend.

De overgang van gewoonte naar verslaving verloopt zelden abrupt, maar vaak langzaam. In het beginstadium kan er sprake zijn van een verhoogde tolerantie, waarbij meer alcohol nodig is om de gewenste effecten te bereiken. Wat ooit een glas wijn bij het avondeten was, kan evolueren naar meerdere glazen of drinken in situaties waar het eerder werd vermeden, zoals overdag of alleen.

De verschuiving kan zich voordoen als:

1. Toenemende afhankelijkheid: Mensen kunnen afhankelijk worden van alcohol om met dagelijkse stressfactoren om te gaan, wat leidt tot gewoontegebruik.

2. Emotionele regulatie: Velen gebruiken alcohol om hun emoties te beheersen, waardoor een afhankelijkheid ontstaat waarbij alcohol het belangrijkste mechanisme wordt om ermee om te gaan.

3. Ontkenning en minimalisering: Mensen bagatelliseren vaak de frequentie of de hoeveelheid van hun gebruik, waardoor ze het probleem niet erkennen.

4. Geheimhouding en schaamte: Naarmate de verslaving voortschrijdt, kunnen mensen hun drinkgewoonten verbergen voor vrienden en familie, wat leidt tot gevoelens van schaamte en isolatie.

5. Isolatie: Naarmate de verslaving voortschrijdt, kunnen mensen zich terugtrekken uit hun geliefden en sociale activiteiten die niets met drinken te maken hebben, waardoor gevoelens van eenzaamheid verergeren.

De rol van "Droge januari" en doorgaan: Gecontroleerd drinken

Initiatieven zoals "Droge januari" kunnen dienen als een waardevolle gelegenheid om iemands relatie met alcohol te resetten. Door zich een maand lang te onthouden van alcohol kunnen mensen hun drinkgewoonten evalueren en inzien hoe alcohol hun leven beïnvloedt. Deelnemers merken vaak verbeteringen op in hun fysieke gezondheid, slaap en stemming, wat een katalysator kan zijn voor verandering.

Na Dry January kunnen mensen proactief stappen ondernemen om een gezondere relatie met alcohol aan te gaan:

1. 1. Stel duidelijke doelen: Bepaal hoe gecontroleerd drinken er voor jou uitziet, zoals het beperken van het aantal drankjes per week.

2. Mindful drinken: Let op hoeveel je drinkt en geniet van de smaken, herken wanneer je je voldaan voelt.

3. Triggers herkennen: Wees je bewust van situaties of emoties die leiden tot overmatig drinken en ontwikkel strategieën om ermee om te gaan.

4. Houd een drinkdagboek bij: Het documenteren van je drinkgewoonten kan inzicht verschaffen en je helpen verantwoordelijk te blijven.

5. Zoek steun: Neem deel aan steungroepen of praat met vrienden en familie over je inzet om drinken onder controle te houden.

6. Verken alternatieven: Overweeg niet-alcoholische dranken die plezierig kunnen zijn in sociale omgevingen, waardoor de druk om te drinken afneemt.


Het herkennen van de tekenen van verslaving, het bevorderen van zelfbewustzijn en het zoeken naar ondersteuning zijn cruciale stappen op weg naar verbetering. Initiatieven zoals Dry January bieden een waardevol resetpunt en moedigen mensen aan om na te denken en gezondere drinkgewoonten aan te nemen. Hoewel de reis moeilijk kan zijn, is verandering mogelijk, en een bevredigend leven vrij van de beperkingen van verslaving wacht op degenen die het pad naar herstel omarmen. Door bewustwording, steun en een toewijding aan verandering kunnen mensen hun leven terugwinnen, hun relaties herstellen en wat ooit een gewoonte was omzetten in een verhaal van veerkracht en hoop.

Erkennen dat herstel een proces is, met ups en downs, is essentieel bij het creëren van een duurzaam pad voorwaarts. Deze reis omarmen met geduld en mededogen kan leiden tot blijvende verandering en een betere toekomst.

Author

Jelena Pal, a clinical psychologist originally from Germany, spent a significant part of her life in the United States, where she lived cumulatively for ten years. During this time, she pursued her passion for understanding the human mind and behavior, earning a Bachelor of Arts in Psychology and Sociology, followed by a Master of Arts in Clinical Psychology and serving many clients. She now brings her expertise to the Algarve, where she is dedicated to providing compassionate and insightful support for those seeking to enhance their well-being. Whether you are seeking support for anxiety, depression, relationship issues, or personal growth, she is serving you online, at home, or at the Family Medical Centre in Vale do Lobo (palmentalhealthalgarve.com; family-medical-centre.pt).

Jelena Pal