Um novo estudo sugere que o exercício físico ao fim de semana pode ser tão bom para si como o exercício físico durante a semana, quando se trata de abrandar o declínio mental

. O estudo examinou dois conjuntos de dados de inquéritos do Estudo Prospetivo da Cidade do México e descobriu que o risco de "demência ligeira" foi reduzido em média 15% nos "guerreiros de fim de semana" - que se exercitavam uma ou duas vezes por semana - e 10% nos "regularmente activos" - que se exercitavam com mais frequência.

No

entanto, depois de terem em conta os factores que poderiam influenciar os resultados, como a idade, o tabagismo, a duração do sono, a dieta e o consumo de álcool, os investigadores sugeriram que ambos os padrões de exercício tinham efeitos semelhantes.

E que tipo de atividade física devemos praticar para estimular o nosso cérebro?

Como é que o exercício físico afecta o nosso cérebro?

Imediatamente após o exercício, há um aumento do sangue oxigenado e a glicose é mobilizada", explica Rachael Mackenzie, fisioterapeuta neurológica e diretora da Workathlete.

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Os neurotransmissores libertados após o exercício são também diretamente activos nas regiões do cérebro responsáveis pela memória e pela aprendizagem."

A atividade física pode também influenciar o volume do nosso hipocampo - uma pequena estrutura que nos ajuda a ter memória e a ganhar consciência do nosso ambiente.

Créditos: PA;

"Ao longo do tempo, verificamos que as crianças e os adultos que praticam exercício físico têm mais volume no hipocampo e uma maior ligação entre as regiões do cérebro envolvidas no pensamento, no planeamento e na resolução de problemas", diz Mackenzie

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O exercício físico também estimula a produção do fator neurotrófico derivado do cérebro, que Mackenzie descreve como um "milagre para o cérebro".

"Este fator de crescimento ajuda a manter as células cerebrais, estimula a ligação entre as células cerebrais e ajuda o cérebro a manter a plasticidade", explica Mackenzie.

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Entretanto, a prática regular de exercício físico também pode ajudar a prevenir ou atrasar o aparecimento de demência

. "As pessoas que praticam exercício físico têm menos probabilidades de desenvolver demência", afirma Mackenzie. "Isto deve-se, em parte, à redução do risco de desenvolver factores de risco metabólicos para a demência (como a diabetes ou as doenças cardiovasculares), mas também à forma como o exercício protege as células cerebrais e a ligação entre as células cerebrais através da atividade do fator neurotrófico derivado do cérebro e de outros factores neurotróficos".

O exercício pode ajudar a melhorar a nossa saúde mental?

"O exercício tem um efeito direto na redução das taxas de depressão na população", salienta Mackenzie.

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O exercício reduz a quantidade de hormonas do stress que circulam e aumenta a quantidade de dopamina - a hormona da felicidade - no cérebro. "

O exercício aeróbico, em particular, pode ajudar as pessoas a lidar melhor com o stress.

"O exercício aeróbico que envolve uma alternância entre alta intensidade e intensidade moderada a baixa ajuda a treinar o sistema de resposta ao stress para se mover entre o modo de luta e fuga (atividade simpática) e o modo de repouso/recuperação (atividade parassimpática)", explica Mackenzie. "Isto ajuda a treinar o sistema de resposta ao stress para recuperar. Assim, quando ocorrem eventos stressantes durante o dia, a pessoa não fica em modo de stress e o seu sistema nervoso fica condicionado a recuperar.

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Créditos: PA;

Que tipos de exercício são particularmente estimulantes para o cérebro?

Se está à procura de uma atividade para estimular o seu cérebro e o seu corpo, não procure mais, pois Jade Imani, treinadora pessoal qualificada da Insure4Sport, compilou uma lista de recomendações para os seguintes grupos etários...

Idades 20-30

Treino intervalado de alta intensidade (HIIT)

"Os treinos HIIT melhoram a saúde cardiovascular, o que é benéfico para a memória e a clareza mental", explica Imani.

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O basquetebol, o futebol e outros desportos semelhantes requerem estratégia, raciocínio rápido e interação social, o que é benéfico para a saúde cognitiva", salienta Imani

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"Os desportos de equipa e os desportos baseados em raquetes implicam pequenas explosões de exercício de alta intensidade, como perseguir a bola, seguidas de períodos de menor intensidade.

"E o bónus é que são praticados com outras pessoas, numa comunidade - por isso, acrescentamos o efeito positivo da ligação social, que reduz o risco de desenvolver problemas de saúde mental e demência."

Idade 30-40 anos

Corrida ou caminhada rápida

"Corridas longas e de intensidade moderada ou caminhadas rápidas ajudam a manter a saúde cardiovascular, apoiando a função cerebral", explica Imani.

Ioga e pilates

"Estas actividades aumentam a consciência mente-corpo e reduzem o stress, o que pode proteger contra o declínio cognitivo", observa Imani.

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Posturas mais desafiantes também melhoram a concentração.

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Créditos: PA;

Idades 50-60

Treino de força

"O levantamento regular de pesos apoia a saúde cognitiva, aumentando o fluxo sanguíneo para o cérebro e apoiando o fator neurotrófico derivado do cérebro, crucial para a neuroplasticidade," afirma Imani.

Tai Chi

"Esta prática envolve movimentos lentos e controlados, que melhoram o equilíbrio e a concentração, ajudando a memória e a atenção," afirma Imani.