À medida que o espaço se torna cada vez mais repleto de detritos e satélites desactivados, a urgência de soluções orbitais sustentáveis nunca foi tão grande. No meio desta preocupação crescente, uma startup sediada no Porto está a fazer ondas em toda a Europa. A SPACEO, nascida do dinâmico ecossistema de startups de Portugal e incubada no UPTEC Mar, emergiu como líder na corrida para manter o espaço limpo e está agora a liderar um projeto que poderá definir o futuro da gestão de satélites pós-missão.

Num marco importante para a indústria espacial portuguesa, a SPACEO está a liderar um consórcio internacional que assegurou recentemente um contrato de 3 milhões de euros com a Agência Espacial Europeia (ESA). A missão: desenvolver um sistema inovador concebido para desorbitar satélites em segurança no final do seu ciclo de vida, mitigando o problema crescente do lixo espacial.

No centro desta iniciativa está o SWIFT, "Spacecraft With Inflatable Termination", uma solução pioneira que será testada em órbita até 2028. O sistema SWIFT utiliza uma vela de arrasto leve e insuflável que, quando acionada, abranda os satélites extintos e guia-os para a atmosfera terrestre, onde se desintegram em segurança. Concebida para ser compacta e escalável, esta tecnologia tem o potencial de se tornar um equipamento padrão para futuros lançamentos de satélites.

O lixo espacial não é um problema pequeno. Com cerca de 10.000 satélites obsoletos a circundar atualmente a Terra, o risco de colisões é real e está a aumentar. O trabalho do SPACEO chega numa altura crucial, especialmente quando os organismos reguladores começam a apertar as regras sobre os prazos de desorbitação dos satélites. Enquanto o tempo de vida normal para a decomposição orbital se estendia por décadas, os novos regulamentos pretendem reduzir esse período para apenas cinco anos. A inovação da SPACEO alinha-se perfeitamente com esta mudança, posicionando a empresa na vanguarda das soluções globais de conformidade e segurança.

O que distingue a SPACEO não é apenas o seu engenho técnico, mas também a sua incorporação do próspero espírito de startup português, marcado pela agilidade, colaboração e uma visão focada no futuro. Desde os seus primórdios no UPTEC Mar até à atual coordenação de um consórcio internacional, a SPACEO é um exemplo claro de como a inovação portuguesa está a crescer para responder aos desafios globais.

O projeto SWIFT une a SPACEO a parceiros de alto calibre de toda a Europa: GomSpace (Luxemburgo), SpaceLocker (França) e SolidFlow (Holanda). Juntos, trazem para a mesa diversos conhecimentos, desde a conceção de satélites à propulsão e dinâmica orbital, formando uma poderosa aliança sob a liderança portuguesa.

Se for bem sucedido, o SWIFT não só se tornará um dos primeiros sistemas espaciais operacionais de Portugal desde o histórico lançamento do PoSAT-1 em 1993, mas estou certo de que também poderá estabelecer uma nova referência na indústria para soluções de satélites em fim de vida. E embora os planos de lançamento apontem para a colaboração com um grande fornecedor americano, o coração desta inovação bate firmemente no Porto.

Num contexto mais alargado, o avanço do SPACEO assinala uma nova era para as ambições espaciais de Portugal. Com o forte apoio da Agência Espacial Europeia e um ecossistema nacional em crescimento que apoia empreendimentos de tecnologia profunda, o país está a tornar-se rapidamente um ator sério na inovação aeroespacial.

O SPACEO não está apenas a resolver um problema global; está a provar que o talento e a energia empresarial de Portugal podem ir além da órbita da Terra. À medida que o mundo procura formas mais inteligentes, limpas e seguras de explorar o espaço, uma das respostas pode estar a vir de uma pequena e arrojada empresa na costa atlântica.

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Paulo Lopes is a multi-talent Portuguese citizen who made his Master of Economics in Switzerland and studied law at Lusófona in Lisbon - CEO of Casaiberia in Lisbon and Algarve.

Paulo Lopes