I takt med att rymden blir allt mer belamrad med skräp och uttjänta satelliter har behovet av hållbara lösningar för omloppsbanor aldrig varit större. Mitt i denna växande oro gör ett Porto-baserat startupföretag vågor över hela Europa. SPACEO, som är sprunget ur Portugals dynamiska ekosystem för nystartade företag och inkuberat vid UPTEC Mar, har seglat upp som en ledare i kampen för att hålla rymden ren och leder nu ett projekt som kan komma att definiera framtiden för satellithantering efter sändning.

SPACEO är en viktig milstolpe för Portugals rymdindustri och leder ett internationellt konsortium som nyligen fick ett kontrakt på 3 miljoner euro från Europeiska rymdorganisationen (ESA). Uppdraget: att utveckla ett innovativt system som är utformat för att på ett säkert sätt ta bort satelliter ur omloppsbanan i slutet av deras livscykel och därmed minska det växande problemet med rymdskrot.

I centrum för detta initiativ står SWIFT, "Spacecraft With Inflatable Termination", en banbrytande lösning som kommer att testas i omloppsbana senast 2028. SWIFT-systemet använder ett lätt, uppblåsbart draggsegel som, när det fälls ut, saktar ner uttjänta satelliter och leder dem in i jordens atmosfär, där de sönderfaller på ett säkert sätt. Tekniken, som är kompakt och skalbar, har potential att bli standardutrustning vid framtida satellituppskjutningar.

Rymdskrot är inget litet problem. Med nästan 10 000 föråldrade satelliter som för närvarande kretsar runt jorden är risken för kollisioner verklig och ökande. SPACEO:s arbete kommer vid en avgörande tidpunkt, särskilt när tillsynsmyndigheter börjar skärpa reglerna för tidsgränser för satelliters omloppsbana. Där standardlivslängden för omloppsbana en gång sträckte sig över decennier, syftar nya regler till att krympa den perioden till bara fem år. SPACEO:s innovation ligger helt i linje med detta skifte och positionerar företaget i framkant när det gäller globala lösningar för efterlevnad och säkerhet.

Det som skiljer SPACEO från mängden är inte bara dess tekniska uppfinningsrikedom utan också dess förkroppsligande av Portugals blomstrande startup-anda och präglat av smidighet, samarbete och en framtidsinriktad vision. Från sina tidiga dagar på UPTEC Mar till att nu samordna ett internationellt konsortium är SPACEO ett tydligt exempel på hur portugisisk innovation skalas upp för att möta globala utmaningar.

SWIFT-projektet förenar SPACEO med högkalibriga partners från hela Europa: GomSpace (Luxemburg), SpaceLocker (Frankrike) och SolidFlow (Nederländerna). Tillsammans bidrar de med mångsidig expertis, från satellitdesign till framdrivning och omloppsdynamik, och bildar en kraftfull allians under portugisiskt ledarskap.

Om SWIFT lyckas kommer det inte bara att bli ett av Portugals första operativa rymdsystem sedan den historiska uppskjutningen av PoSAT-1 1993, utan jag är säker på att det också kan sätta ett nytt branschriktmärke för uttjänta satellitlösningar. Och även om uppskjutningsplanerna pekar mot ett samarbete med en stor amerikansk leverantör, slår hjärtat för denna innovation stadigt i Porto.

I ett större sammanhang understryker SPACEO:s genombrott en ny era för Portugals rymdambitioner. Med starkt stöd från Europeiska rymdorganisationen och ett växande nationellt ekosystem som stöder djupteknologiska satsningar håller landet snabbt på att bli en seriös aktör inom rymdinnovation.

SPACEO löser inte bara ett globalt problem, utan bevisar att Portugals talang och entreprenörsenergi kan nå bortom jordens omloppsbana. När världen letar efter smartare, renare och säkrare sätt att utforska rymden kan ett av svaren komma från en liten, djärv startup på Atlantkusten.

Author

Paulo Lopes is a multi-talent Portuguese citizen who made his Master of Economics in Switzerland and studied law at Lusófona in Lisbon - CEO of Casaiberia in Lisbon and Algarve.

Paulo Lopes