Koska avaruus on yhä enemmän täynnä roskia ja käytöstä poistuneita satelliitteja, kestävien kiertorataratkaisujen tarve ei ole koskaan ollut suurempi. Tämän kasvavan huolen keskellä portolainen startup-yritys on nostattamassa aaltoja ympäri Eurooppaa. Portugalin dynaamisessa startup-ekosysteemissä syntynyt ja UPTEC Marissa hautomossa toimiva SPACEO on noussut johtavaksi toimijaksi kilpailussa avaruuden puhtaana pitämiseksi, ja se johtaa nyt hanketta, joka voi määritellä satelliitin lähetyksen jälkeisen satelliitinhallinnan tulevaisuuden.

Tämä on merkittävä virstanpylväs Portugalin avaruusteollisuudelle, ja SPACEO johtaa kansainvälistä konsortiota, joka sai hiljattain Euroopan avaruusjärjestöltä (ESA) 3 miljoonan euron sopimuksen. Tehtävänä on kehittää innovatiivinen järjestelmä, jonka tarkoituksena on poistaa satelliitit turvallisesti kiertoradalta niiden elinkaaren lopussa ja lieventää näin avaruusromun kasvavaa ongelmaa.

Aloitteen ytimessä on SWIFT (Spacecraft With Inflatable Termination), uraauurtava ratkaisu, jota testataan kiertoradalla vuoteen 2028 mennessä. SWIFT-järjestelmässä käytetään kevyttä, ilmatäytteistä vetopurjetta, joka käyttöönotettuna hidastaa käytöstä poistuneita satelliitteja ja ohjaa ne Maan ilmakehään, jossa ne hajoavat turvallisesti. Tämä teknologia on suunniteltu kompaktiksi ja skaalautuvaksi, ja siitä voi tulla vakiovaruste tulevissa satelliittilaukaisuissa.

Avaruusromu ei ole mikään pieni ongelma. Maapalloa kiertää tällä hetkellä lähes 10 000 vanhentunutta satelliittia, joten törmäysriski on todellinen ja kasvaa. SPACEOn työ tulee ratkaisevaan aikaan, varsinkin kun sääntelyelimet alkavat tiukentaa satelliittien kiertoradan poistoaikoja koskevia sääntöjä. Kun kiertoradalta hajoamisen tavanomainen kesto oli aiemmin vuosikymmeniä, uusien säännösten tavoitteena on lyhentää se vain viiteen vuoteen. SPACEOn innovaatiot sopivat täydellisesti tähän muutokseen, ja ne asettavat yrityksen maailmanlaajuisten vaatimustenmukaisuus- ja turvallisuusratkaisujen eturintamaan.

SPACEOn erottaa muista sen teknisen nerokkuuden lisäksi myös Portugalin kukoistavan startup-hengen ilmentymä, jota leimaavat ketteryys, yhteistyö ja tulevaisuuteen suuntautunut visio. SPACEO on selkeä esimerkki siitä, miten portugalilainen innovaatio kasvaa vastaamaan globaaleihin haasteisiin UPTEC Marissa alkuaikoina ja nyt koordinoi kansainvälistä konsortiota.

SWIFT-hanke yhdistää SPACEOn ja korkeatasoisia kumppaneita eri puolilta Eurooppaa: GomSpace (Luxemburg), SpaceLocker (Ranska) ja SolidFlow (Alankomaat). Yhdessä ne tuovat mukanaan monipuolista asiantuntemusta satelliittisuunnittelusta työntövoimaan ja kiertoradan dynamiikkaan ja muodostavat Portugalin johdolla tehokkaan yhteenliittymän.

Onnistuessaan SWIFTistä tulee yksi Portugalin ensimmäisistä toiminnallisista avaruusjärjestelmistä sitten PoSAT-1:n historiallisen laukaisun vuonna 1993, ja olen varma, että se voi myös asettaa uuden alan vertailukohdan elinkaarensa lopussa oleville satelliittiratkaisuille. Vaikka laukaisusuunnitelmat viittaavat yhteistyöhön suuren amerikkalaisen palveluntarjoajan kanssa, tämän innovaation sydän sykkii vahvasti Portossa.

Laajemmassa mittakaavassa SPACEOn läpimurto on osoitus uudesta aikakaudesta Portugalin avaruusalan tavoitteissa. Euroopan avaruusjärjestön vahvan tuen ja kasvavan kansallisen ekosysteemin, joka tukee syvän teknologian yrityksiä, ansiosta maasta on nopeasti tulossa vakava toimija ilmailu- ja avaruusalan innovaatioissa.

SPACEO ei ainoastaan ratkaise maailmanlaajuista ongelmaa, vaan todistaa, että Portugalin lahjakkuus ja yrittäjyyden energia voivat ulottua Maan kiertoradan ulkopuolelle. Kun maailma etsii älykkäämpiä, puhtaampia ja turvallisempia tapoja tutkia avaruutta, yksi vastauksista saattaa olla peräisin pieneltä, rohkealta startup-yritykseltä Atlantin rannikolta.

Author

Paulo Lopes is a multi-talent Portuguese citizen who made his Master of Economics in Switzerland and studied law at Lusófona in Lisbon - CEO of Casaiberia in Lisbon and Algarve.

Paulo Lopes