Os britânicos contestam este facto, insistindo que foram cultivadas pela primeira vez em Inglaterra no século XVIII. Os portugueses dizem que não, apontando como prova os azulejos do século XVI com as flores acima mencionadas. Haverá luta?

Não é de estranhar que a Festa Internacional das Camélias, em Celorico de Basto, com a duração de três dias, termine com uma batalha das camélias, em que centenas de pessoas atiram pétalas de camélia umas às outras. Ai! Essa doeu.

Celorico é a autoproclamada Capital das Camélias e, durante o mês de março, a vila é ricamente decorada pelos habitantes com milhares de flores de camélia feitas à mão - papel, tecido, madeira - e os cafés até vendem bolos de camélia regados com licor de camélia. Durante o fim de semana do meio, tudo se torna mais intenso com música ao vivo, eventos Ciência Viva, desfiles de rua e exposições e concursos para coleccionadores ávidos de todo o país e da vizinha Galiza. Celorico, embora pequena, com menos de 2500 habitantes, é a maior cidade do nosso concelho. Alguns dos vizinhos da nossa aldeia tinham passado as semanas anteriores a ajudar os seus filhos a fazer fatos e, inevitavelmente, camélias para que pudessem participar no grande desfile temático no domingo à tarde. Tivemos mesmo de ir e aplaudir as pequenas almas que percorriam a rua principal da vila.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Fitch O'Connell;

Por um acaso extraordinário, o fim de semana do desfile foi abençoado com sol, em vez das procissões de tempestades com que temos sido presenteados nos últimos tempos. Ainda bem - os fatos usados pelos nossos pequenos vizinhos não eram quentes nem impermeáveis. Orientados por experiências anteriores, estacionámos o carro longe da cidade e entrámos seguindo uma ribeirinha. As ruas já estavam cheias de gente e, embora quiséssemos estar deste lado da cidade para ver o fim do cortejo, fomos primeiro até ao centro de saúde, onde os participantes se estavam a reunir para começar o desfile. Isto deu-nos a oportunidade de admirar os esforços dos proprietários de lojas individuais em decorar os seus estabelecimentos com estilos apropriados e de parar e conversar com alguns dos muitos manequins em tamanho real vestidos com trajes tradicionais (mais as omnipresentes camélias) que tinham sido deixados nas esquinas das ruas, a guardar máquinas multibanco ou simplesmente a atrapalhar as coisas.

Entusiasmo

Encontrámos os nossos vizinhos e os seus filhos depois dos bombeiros e eles, tal como as centenas de outras crianças de todo o concelho, estavam a fervilhar de entusiasmo. Espero que comece a horas, disse eu, pois lembro-me de como o entusiasmo das crianças se transforma rapidamente em mau humor quando há atrasos inexplicáveis. Caminhar por entre as filas de desfilantes à espera foi um tónico. Os diferentes trajes eram vibrantes (cores variadas para cada freguesia), as crianças chilreavam e os adultos estavam de bom humor. Não teríamos conseguido perceber os pormenores do que vestiam e transportavam quando passavam na rua, quanto mais parar para conversar, por isso ficámos contentes por termos subido até ao topo da vila. Durante alguns minutos, vimos a polícia deter um homem na sua mota. A mota tinha sido construída por ele próprio, pois era de madeira, com um motor velho colocado debaixo do banco. Não conseguíamos ouvir o que estava a ser dito, mas na minha cabeça, dei ao polícia de cabelo prateado uma espécie de sotaque de Dixon of Dock Green, juntamente com a frase legal "'ello, 'ello, 'ello, e o que é que temos aqui, então? O facto de, mais tarde, a mota de madeira não ter chegado ao fim do cortejo com o contingente de bicicletas históricas deveu-se ou a uma avaria mecânica ou ao dedo da lei que a impediu de seguir pela autoestrada.

Créditos: Imagem fornecida; Autor: Fitch O'Connell;

Voltámos a pé o quilómetro que faltava para o fim do desfile, admirando pelo caminho as instalações artísticas inspiradas na camélia na praça principal. A cidade estava agora repleta de pessoas bem-humoradas nas ruas. Em breve, a longa caravana temática das camélias atravessou a cidade a um ritmo imponente. Havia crianças, desde bebés que gritavam até adolescentes amuados, e senhoras reais com chapéus-de-sol, cavalheiros em estilo fin-du-siécle que empurravam os seus velocípedes e habitantes de lares que eram transportados ou assistidos de outra forma, músicos folclóricos que dedilhavam e tocavam e havia os nossos jovens vizinhos em toda a sua elegância. Todos passaram e, pouco a pouco, juntaram-se numa grande multidão à porta da câmara para atirarem pétalas uns aos outros.

Que grande acontecimento, pensámos. Uma demonstração de orgulho cívico local, onde todos os participantes deram muito do seu tempo, esforço e dinheiro e onde a única recompensa que receberam foi a satisfação de participar num evento comunitário. É uma óptima lição para as crianças aprenderem, especialmente nesta era de hiper-individualização e insularidade. O meu maior arrependimento, no entanto, foi não ter falado com o homem da mota de madeira. Quero construir uma para mim e talvez ele tivesse algumas dicas úteis. Será que ele ainda está a ajudar a polícia nas suas investigações?

Author

Fitch is a retired teacher trainer and academic writer who has lived in northern Portugal for over 30 years. Author of 'Rice & Chips', irreverent glimpses into Portugal, and other books.

Fitch O'Connell