Hur klarar djur av att förlora en lem?

Djur med fyra ben, så kallade fyrbenta djur, är mer motståndskraftiga än människor, och även om det är svårt att tro är förlusten av ett ben i vissa fall inte mycket mer än en liten olägenhet!

Till och med vilda djur kan klara sig utan medicinskt ingripande eller kanske är födda så - en trebent älg i Alaska sågs till exempel amma en kalv, och en frisk trebent Sumatra-tiger sågs i Indonesiens Tesso Nilo National Park.

De överlever. I grund och botten för att djuren har en mängd olika copingmekanismer som gör det möjligt för dem att trivas på tre ben.

En balansakt

De flesta trebenta djur kan balansera vackert utan det fjärde benet, och trots att veterinärer utför otaliga benamputationer över hela världen varje dag rekommenderar de sällan att man ersätter den saknade lemmen med en konstgjord lem.

När ett fyrbent djur förlorar ett ben håller det balansen genom att inta en "tripod"-ställning och placera det odelade benet mot kroppens mitt för att fördela vikten jämnt. Denna balansakt är särskilt bra för djur med långa svansar som katter, ekorrar, rävar osv., eftersom de använder svansen som motvikt och vanligtvis inte har några problem med att gå, hoppa och springa.

De flesta kan överleva och fortfarande ägna sig åt naturliga beteenden som att föröka sig och uppfostra sina ungar med en saknad lem lika bra som fyrbenta djur. Och till skillnad från människor, som kan ta lång tid på sig att återhämta sig från en förlorad lem, är de snabba på att anpassa sig och återhämta sig med överraskande snabbhet, förutsatt att resten av deras system är friskt.

I det vilda klarar sig dock inte ett ensamt rovdjur med ett förlorat ben lika bra, men ofta tar deras flock hand om dem. Till exempel skulle vildhundsflockmedlemmar inte tveka att erbjuda mat och skydd, och eftersom flockens styrka till stor del avgörs av storleken ligger det i deras intresse att hålla flockstorleken stark och frisk.

I en studie av de långsiktiga effekterna av amputationer hos hundar som utfördes av University of Georgias College of Veterinary Medicine, sade 91 % av ägarna att deras hundar inte visade några känslomässiga förändringar efter amputationen. Studien, som publicerades i Journal of the American Veterinary Medical Association 2015, rapporterade också att 78 % av ägarna sa att deras hunds återhämtning och anpassning överträffade deras förväntningar.

Spelar det någon roll vilket ben man förlorar?

I viss mån kan deras överlevnad bero på vilken lem som saknas. Det antas vara lättare för djuret om det saknade benet är ett av de bakre benen, eftersom det enda kvarvarande benet kan hantera kraften och den extra vikten ganska lätt.

Men för rävar, tigrar, björnar och andra djur som använder sina framben för specialiserade aktiviteter som att gräva eller fånga byten, kan förlusten av en framben hindra deras förmåga att överleva.

Specialister säger att det inte finns några belägg för att djuren utstår samma lidande som människor gör efter att ha förlorat en lem, och så vitt vi kan se verkar de inte alls sakna den.

Trots detta anser djurägare ofta att eutanasi är mer humant än amputation. De kanske oroar sig för att om de gör sin fyrbenta vän till ett stativ skulle de döma djuret till ett liv med begränsad rörlighet och depression.

Men det kunde inte vara längre från sanningen - de kan fortfarande leva ett helt normalt och hälsosamt liv, så det är definitivt värt att ge dem chansen.

Vissa varelser gör sin egen amputation!

Självamputering används i första hand för att undkomma rovdjur, men kan användas i andra kniviga situationer - till exempel om en insekts ben fastnar i trädsav, eller om en spindel fastnar när den tappar sin hud, och bläckfiskar gör en kullerbytta eller rycker kraftigt i motsatt riktning för att frigöra sig från en lem som fastnat i ett rovdjurs käftar eller helt enkelt är för trasslig för att komma loss.

Att plötsligt hugga av en lem verkar allvarligt, men många djur kan odla tillbaka förlorade bihang, till exempel salamandrar (som också kan få sina ögon och hjärtan att växa igen), bläckfiskar och krabbor.

Sjöstjärnor förökar sig till exempel asexuellt genom att släppa en arm som så småningom utvecklas till en annan sjöstjärna, så det är inte bara dåligt!

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan