Wie kommen Tiere mit dem Verlust eines Gliedes zurecht?

Tiere mit vier Beinen, so genannte Vierbeiner, sind widerstandsfähiger als Menschen, und obwohl man es kaum glauben mag, ist der Verlust eines Beins in manchen Fällen kaum mehr als eine kleine Unannehmlichkeit!

Sogar wilde Tiere kommen ohne medizinische Hilfe zurecht oder werden vielleicht sogar so geboren - so wurde beispielsweise ein dreibeiniger Elch in Alaska beim Stillen eines Kalbes beobachtet, und ein gesunder dreibeiniger Sumatra-Tiger wurde im indonesischen Tesso-Nilo-Nationalpark gesichtet.

Sie überleben. Das liegt vor allem daran, dass die Tiere über eine Vielzahl von Bewältigungsmechanismen verfügen, die es ihnen ermöglichen, auf drei Beinen zu überleben.

Ein Balanceakt

Die meisten dreibeinigen Tiere können auch ohne das vierte Bein wunderbar balancieren, und obwohl Tierärzte weltweit täglich unzählige Beinamputationen vornehmen, empfehlen sie nur selten, das fehlende Glied durch ein künstliches zu ersetzen.

Wenn ein Vierbeiner ein Bein verliert, hält er sein Gleichgewicht, indem er eine "Dreibein"-Stellung einnimmt, indem er das unpaarige Bein zur Körpermitte hin positioniert, um das Gewicht gleichmäßig zu verteilen. Dieser Balanceakt ist besonders gut für Tiere mit langen Schwänzen wie Katzen, Eichhörnchen, Füchse usw. geeignet, da sie den Schwanz als Gegengewicht benutzen und in der Regel keine Probleme beim Gehen, Springen und Laufen haben.

Die meisten von ihnen können mit einer fehlenden Gliedmaße genauso gut wie vierbeinige Tiere überleben und ihren natürlichen Verhaltensweisen nachgehen, wie z. B. sich fortpflanzen und ihre Jungen aufziehen. Und im Gegensatz zum Menschen, bei dem es lange dauern kann, bis er sich von einer verlorenen Gliedmaße erholt, passen sie sich schnell an und erholen sich erstaunlich schnell wieder, vorausgesetzt, der Rest ihres Systems ist gesund.

In der freien Wildbahn geht es einem einzelnen Raubtier mit einem fehlenden Bein vielleicht nicht so gut, aber oft wird sich sein Rudel um ihn kümmern. Die Mitglieder eines Wildhunderudels beispielsweise würden nicht zögern, Nahrung und Schutz anzubieten, und da die Stärke ihres Rudels weitgehend von der Größe abhängt, ist es in ihrem Interesse, die Rudelgröße stark und gesund zu halten.

In einer Studie über die langfristigen Auswirkungen von Amputationen bei Hunden, die vom College of Veterinary Medicine der University of Georgia durchgeführt wurde, gaben 91 % der Besitzer an, dass ihre Hunde nach der Amputation keine emotionalen Veränderungen zeigten. In der Studie, die 2015 im Journal of the American Veterinary Medical Association veröffentlicht wurde, gaben außerdem 78 % der Besitzer an, dass die Genesung und Anpassung ihres Hundes ihre Erwartungen übertroffen hat.

Spielt es eine Rolle, welches Bein verloren wurde?

Bis zu einem gewissen Grad könnte das Überleben des Hundes davon abhängen, welche Gliedmaße fehlt. Vermutlich ist es für das Tier einfacher, wenn das fehlende Bein eines der Hinterbeine ist, da das verbleibende Bein die Kraft und das zusätzliche Gewicht recht gut aushalten kann.

Bei Füchsen, Tigern, Bären und anderen Tieren, die ihre Vorderbeine für spezielle Aktivitäten wie das Graben oder das Fangen von Beutetieren einsetzen, könnte der Verlust eines Vorderbeins jedoch das Überleben erschweren.

Laut Fachleuten gibt es keine Anhaltspunkte dafür, dass Tiere nach dem Verlust eines Gliedes das gleiche Leid ertragen wie Menschen, und soweit wir wissen, scheinen sie es auch nicht zu vermissen.

Trotzdem sehen Tierhalter die Euthanasie oft als humaner an als eine Amputation. Sie befürchten vielleicht, dass die Umwandlung ihres vierbeinigen Freundes in ein Dreibein das Tier zu einem Leben mit eingeschränkter Mobilität und Depressionen verdammen würde.

Doch das Gegenteil ist der Fall: Sie können immer noch ein ganz normales und gesundes Leben führen, und es lohnt sich, ihnen diese Chance zu geben.

Manche Lebewesen amputieren sich selbst!

Die Selbstamputation wird in erster Linie eingesetzt, um Raubtieren zu entkommen, kann aber auch in anderen brenzligen Situationen zum Einsatz kommen, etwa wenn sich das Bein eines Insekts im Baumsaft verfangen hat oder wenn eine Spinne beim Häuten stecken bleibt, und Tintenfische machen einen Purzelbaum oder machen einen kräftigen Ruck in die entgegengesetzte Richtung, um sich von einem Glied zu befreien, das in den Klauen eines Raubtiers gefangen oder einfach zu verheddert ist, um sich zu lösen.

Das plötzliche Abschneiden einer Gliedmaße scheint schwerwiegend zu sein, aber viele Tiere können verlorene Gliedmaßen nachwachsen lassen, wie Salamander (denen auch Augen und Herzen nachwachsen können), Tintenfische und Krebse.

Seesterne zum Beispiel pflanzen sich ungeschlechtlich fort, indem sie einen Arm abwerfen, aus dem sich schließlich ein anderer Seestern entwickelt - es ist also nicht alles schlecht!

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan