Come affrontano gli animali la perdita di un arto?

Gli animali con quattro zampe, detti quadrupedi, sono più resistenti degli esseri umani e, anche se è difficile da credere, in alcuni casi la perdita di una zampa è poco più che un piccolo inconveniente!

Anche gli animali selvatici possono farcela senza l'intervento di un medico o forse sono nati così: un alce a tre zampe in Alaska è stato visto allattare un vitello e una tigre di Sumatra a tre zampe in buona salute è stata avvistata nel Parco Nazionale di Tesso Nilo in Indonesia.

Sopravvivono. In sostanza, perché gli animali hanno una serie di meccanismi di adattamento che consentono loro di prosperare su tre zampe.

Un atto di equilibrio

La maggior parte degli animali a tre zampe riesce a stare in equilibrio senza la quarta e, nonostante i veterinari eseguano ogni giorno innumerevoli amputazioni di zampe in tutto il mondo, raramente consigliano di sostituire l'arto mancante con uno artificiale.

Quando un quadrupede perde una zampa, si mantiene in equilibrio assumendo una posizione "a treppiede", posizionando la zampa non accoppiata verso il centro del corpo, per distribuire il peso in modo uniforme. Questo equilibrio è particolarmente indicato per gli animali con la coda lunga, come i gatti, gli scoiattoli, le volpi e così via, in quanto utilizzano la coda come contrappeso e di solito non hanno problemi a camminare, saltare e correre.

La maggior parte di essi può sopravvivere e continuare a mettere in atto comportamenti naturali, come riprodursi e allevare i propri piccoli, anche con un arto mancante, proprio come gli animali a quattro zampe. E a differenza degli esseri umani, che possono impiegare anni per riprendersi da un arto perso, questi animali si adattano rapidamente e si riprendono con una rapidità sorprendente, a condizione che il resto del loro sistema sia sano.

In natura, tuttavia, un carnivoro solitario con una zampa mancante potrebbe non cavarsela bene, ma spesso il suo branco si prenderà cura di lui. Per esempio, i membri di un branco di cani selvatici non esiterebbero a offrire cibo e protezione e, poiché la forza del branco è in gran parte decisa dalla sua dimensione, è nel loro interesse mantenerlo forte e sano.

In uno studio sugli effetti a lungo termine delle amputazioni nei cani condotto dal College of Veterinary Medicine dell'Università della Georgia, il 91% dei proprietari ha dichiarato che i loro cani non hanno mostrato cambiamenti emotivi dopo l'amputazione. Lo studio, pubblicato nel 2015 sul Journal of the American Veterinary Medical Association, riporta anche che il 78% dei proprietari ha dichiarato che il recupero e l'adattamento del proprio cane hanno superato le loro aspettative.

È importante quale zampa è stata persa?

In una certa misura la loro sopravvivenza potrebbe dipendere dall'arto mancante. Si suppone che sia più facile per l'animale se la zampa mancante è una delle zampe posteriori, poiché l'unica zampa rimasta può sopportare la forza e il peso aggiuntivo abbastanza facilmente.

Ma per volpi, tigri, orsi e altri animali che usano le zampe anteriori per attività specializzate come scavare o catturare le prede, la perdita di un arto anteriore potrebbe ostacolare la loro capacità di sopravvivenza.

Gli specialisti affermano che non ci sono prove che indichino che gli animali sopportino le stesse sofferenze degli esseri umani dopo la perdita di un arto e, per quanto possiamo dire, non sembra che ne sentano affatto la mancanza.

Nonostante ciò, i proprietari di animali domestici spesso considerano l'eutanasia più umana dell'amputazione. Potrebbero temere che trasformare il loro amico a quattro zampe in un treppiede significhi condannare l'animale a una vita di mobilità limitata e depressione.

Ma questo non potrebbe essere più lontano dalla verità: possono ancora vivere una vita completamente normale e sana, quindi vale sicuramente la pena dargliene la possibilità.

Alcune creature si amputano da sole!

L'autoamputazione è usata principalmente per sfuggire ai predatori, ma può essere utilizzata in altre situazioni difficili, come nel caso in cui la zampa di un insetto rimanga impigliata nella linfa di un albero, o se un ragno rimane incastrato mentre si sta liberando della pelle, e i calamari fanno capriole o sobbalzano bruscamente nella direzione opposta per liberarsi da un arto che è rimasto impigliato nelle fauci di un predatore o semplicemente troppo aggrovigliato per liberarsi.

Il taglio improvviso di un arto sembra grave, ma molti animali possono far ricrescere le appendici perse, come le salamandre (che possono anche far ricrescere gli occhi e il cuore), i polpi e i granchi.

Le stelle marine, ad esempio, si riproducono per via asessuata lasciando cadere un braccio che alla fine si evolve in un'altra stella marina, quindi non è tutto negativo!

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan